Terwijl de strijd om de Olympische kwalificatie eigenlijk nog niet eens begonnen is, vindt er voor Nederlandse topatleten alvast wel een enorme aardverschuiving plaats: de succesvolle Britse topatleet Ben Dijkstra laat namelijk weten dat hij de komende tijd als ‘neutrale atleet’ zal uitkomen, voordat hij officieel zal gaan uitkomen als Nederlander.

Dijkstra heeft logischerwijs Olympische ambities en dat betekent dus meteen een extra concurrent voor mannen als Mitch Kolkman, Ian Pennekamp, Gjalt Panjer en Victor Goené, die dezelfde ambities hebben en over twee jaar hopen aan de start te verschijnen in Los Angeles. Met de huidige focus op de Mixed Team Relay boven individuele races, lijkt de kans groot dat er slechts twee Nederlandse mannen afgevaardigd zullen worden – mocht er überhaupt sprake zijn van kwalificatie.

“Ik zal altijd mooie herinneringen koesteren en dankbaar zijn dat ik de kleuren van Groot-Brittannië heb mogen vertegenwoordigen, maar het is tijd voor verandering”, aldus Dijkstra. “Vanaf nu zal ik eerst een periode als neutrale atleet uitkomen, voordat ik officieel Nederland kan vertegenwoordigen. De eerste race staat vrijdag in Egypte op het programma, om te zien waar mijn lichaam staat. Mijn doelen, passie en liefde voor deze sport blijven onveranderd en ik kan niet wachten tot ik het oranje mag dragen.”

Dijkstra kende vorig jaar een succesvol seizoen. Hij werd onder andere achtste bij de WTCS Abu Dhabi en achtste bij de WTCS Yokohama.

3athlon.nl heeft de Nederlandse bondscoach Wouter Dijkshoorn om een reactie gevraagd, maar hij was nog niet bereikbaar voor commentaar.