Als er één vrouw in vorm is, dan is het Caroline Pohle: nadat ze vorige maand Challenge Gran Canaria en vorig weekend nog The Championship won, heeft de Duitse topatlete zojuist ook Challenge St. Pölten gewonnen. De Nederlandse Diede Diederiks kon niet tegen Pohle op, maar pakte wel een mooie tweede plaats. Bij de mannen ging de winst naar Frederic Funk, die daarmee sinds lange tijd weer eens een wedstrijd op zijn naam schrijft.

Pohle nam al meteen de leiding tijdens het zwemmen, al kreeg ze toen nog wel de Italiaanse Lilli Gelmini en Franse Juliette Lucet mee, terwijl ook Luisa Iogna-Prat, Abigail Bedwell en Zsofia Kovacs prima aansluiting hielden en binnen vijftien seconden uit het water kwamen. Al die achtervolgende vrouwen hadden echter één overeenkomst: tijdens het fietsen moesten ze meteen een gat laten en alleen al in de eerste twintig kilometer liep Pohle meer dan anderhalve minuut op hen uit. Het betekende meteen ook de start van een ietwat eenzijdig wedstrijdbeeld, waarin Pohle haar voorsprong alleen maar groter zou zien worden en niet alleen oppermachtig, maar ook ogenschijnlijk kinderlijk eenvoudig op de overwinning afstevende.

Achter Pohle was het wel Diederiks – op voorhand al gezien als misschien wel de gevaarlijkste outsider – die vanuit een tiende positie na het zwemmen oprukte naar een tweede plaats tijdens het fietsen. Eenmaal terug in T2 lag Diederiks dan ook uitstekend in de wedstrijd, al was al wel duidelijk dat Pohle met een voorsprong van 5:31 minuut de winnares zou worden.

Dat werd Pohle dan dus ook; in een tijd van 4:14:17 kwam ze juichend over de finish. Diederiks finishte als tweede in 4:21:30. Het brons was voor de finse Minttu Hukka, die derde werd in 4:26:57.

Tekst gaat verder onder afbeelding

Diede Diederiks naar tweede plaats Challenge St. Pölten (Foto: 3athlon.nl)

In de mannenrace was sprake van een minder eenzijdig wedstrijdbeeld: de Duitser Hannes Butters kwam als eerste uit het water en had toen op zo’n anderhalve minuut achterstand een groep van acht mannen achter zich, met daarin onder andere Funk, Finn Grosse-Freese en Mattia Ceccarelli. Terwijl Butters op de fiets al snel zag dat Funk naderde, sloten ook Josh Lewis, Simon Davis en Jonas Wechsler aan. Toch bleef ook dit kopgroepje niet al te lang samen, want in de slotfase van het fietsen maakte Funk een laatste move; alleen Butters en Wechsler konden toen volgen, want Davis verloor een minuut en Lewis een paar seconden extra.

Funk had duidelijk iets recht te zetten; de afgelopen periode kende hij geen grote successen en vorige week nog finishte hij wel binnen de top tien bij The Championship, maar kwam hij niet in de buurt van een podiumplaats, laat staan een overwinning. Vandaag was dat totaal anders, want vrijwel direct in de halve marathon nam hij de leiding en die zou hij ook nergens meer uit handen geven.

Funk won de race in 3:49:11. Na een sterke halve marathon vocht Davis zich terug naar een tweede plaats, die hij claimde in een tijd van 3:50:35. Een minstens zo indrukwekkende halve marathon liep Ceccarelli, die zich daarmee ook terug op het podium knokte. Hij werd derde in 3:52:20.

Namens Nederland stonden ook Giel Meesen en Joost Friderichs aan de start. Meesen werd veertiende in 4:02:55 en Friderichs zestiende in 4:04:22.

Frederic Funk wint Challenge St. Pölten (Foto: Challenge Family)