Na een prachtige strijd tussen de mastodonten van de Short Distance races, heeft Cassandre Beaugrand zojuist de WTCS French Riviera gewonnen. Die zege kwam na een heerlijke battle met de grote namen binnen het WTCS-circuit en uiteindelijk een sprint finish tussen de Olympisch Kampioene en Jeanne Lehair. De Nederlandse Maya Kingma zwom en fietste als vanouds goed, maar leek moeite te hebben met de wissels én het hoge looptempo: zij finishte uiteindelijk als 24e.

Terwijl de swim in de Middellandse Zee werd afgewerkt, betekende dat automatisch pittige omstandigheden met een behoorlijke golfslag, en zoals eigenlijk altijd kwamen de sterkste zwemsters vanzelf bovendrijven. Summer Rappaport noteerde met 10:06 minuut over de 750 meter de snelste zwemtijd, direct gevolgd door Olympisch Kampioene Cassandre Beaugrand. Ook Maya Kingma, toch bezig met een opmerkelijk seizoen, liet vandaag zien nog steeds meer dan sterk te kunnen zwemmen en volgde op slechts drie seconden als derde.

Voor Kingma is het een opvallend seizoen omdat zij eind mei – na lang blessureleed – terugkeerde met een vierde plaats bij de WTCS Alghero, daarna haar debuut maakte bij de T100, niet veel later haar loopbaan als profrenster aankondigde en daar weer kort na meteen al aan de start stond van de Giro d’Italia voor vrouwen. Dat avontuur duurde overigens kort, want na een valpartij bleek Kingma haar pols te hebben gebroken en de strijd vroegtijdig te moeten staken. Sindsdien werd het even stiller rondom Kingma, maar vandaag stond ze dus weer aan de start van een triathlon.

Of alle zijstappen naar andere takken van sport een effect hadden op haar wissel blijft gissen, maar feit is wel dat Kingma de aansluiting met de kopgroep op de fiets miste. De eerste paar kilometers kwam ze in een tweede groepje te rijden, maar met haar sterke fietsbenen wist ze het gat naar voren te dichten en zo ontstond er al vrij snel een kopgroep van veertien dames, met naast Kingma grote namen als Taylor Spivey, OIivia Mathias, Beaugrand, Jeanne Lehair, Emma Lombardi, Beth Potter en Lisa Tertsch. Achter deze kopgroep vormde zich een grote achtervolgende groep, maar na zo’n 8 kilometer op de fiets lag deze groep zo’n twintig seconden achter.

Tijdens het fietsen probeerde de kopgroep uit handen te blijven van de achtervolgende groep, maar in de voorlaatste van vijf fietsrondes werd de groep toch bijgehaald, wat resulteerde in een nieuwe en vooral enorme kopgroep van 28 dames. Het leverde bij vlagen in ieder geval prachtige beelden op, vooral ook dankzij het vele draaien en keren op het behoorlijk technische parcours.

Ook in de tweede wissel liep Kingma opnieuw achter de feiten aan, wat zich uitbetaalde in een bijna laatste positie – binnen de grote kopgroep althans – bij het uitgaan van T2. Vooraan was het meteen Beaugrand die naar de koppositie liep en het tempo begon te bepalen. Dat zorgde ervoor dat het veld al in de eerste kilometer volledig uit elkaar werd getrokken en alleen Lombardi en Lehair met haar mee konden.

Lehair vond het blijkbaar niks dat het tempo werd bepaald door Beaugrand, want na ongeveer anderhalve kilometer ging ze voorbij aan de Olympische Kampioene en werd het tempo nog maar eens opgekrikt. Het was enerzijds indrukwekkend om te zien, maar anderzijds had het weinig effect; Beaugrand en ook Lombardi bleven ogenschijnlijk relaxed in het kielzog van Lehair volgen. Na één van drie looprondes lopen was duidelijk dat het looptempo voor Kingma te hoog was; zij kwam als 27e door en had toen een achterstand van een kleine minuut.

Ondertussen stoomde Lehair lekker door, want halverwege de run plaatste ze nog eens een – behoorlijk indrukwekkende – versnelling, waarmee ze Lombardi brak en ook Beaugrand een paar seconden achter zich liet. Even dan, want na een paar honderd meter sloot Beaugrand terug aan en daarmee stevenden beide dames zij aan zij af op een sprintfinish.

Die sprint werd aangezet door Lehair, maar het was Beaugrand die geen genade kende en in de laatste meters toch voorbij ging aan haar concurrente. Daarmee won Beaugrand de wedstrijd in 56:43. Lehair – die in de laatste meters toen de tijd nam om het publiek high-fives te geven – volgde op zes seconden als tweede, terwijl Leonie Periault in de slotfase voorbij ging aan Lombardi en derde werd op zeventien seconden.

Kingma finishte als 24e op 2:14 minuut achterstand.