Als meervoudig Ironman (70.3) Wereldkampioen heeft Daniela Ryf een waslijst aan prachtige prestaties geleverd in haar carrière. Toch was het niet altijd rozengeur en maneschijn. Zeker niet vlak voor haar overstap naar de Long Distance. Nadat Ryf in 2010 een schimmelinfectie opliep, zou ze een lastige periode voor de boeg krijgen. In een interview met Red Bull vertelt ze hoe deze crisis – gek genoeg – uiteindelijk haar carrière redde. “Mijn eerste grote crisis kwam na mijn succes bij de 2010 World Cup in Seoul. Ik won de race en deed het beter dan ooit eerder”, blikt de atlete terug op haar Short Distance dagen. “Wat ik tijdens de wedstrijd nog niet wist, is dat ik een buikvirus te pakken had gekregen. Dat kwam pas tijdens een lange vlucht terug naar Zurich aan het licht: ik heb mijn middenrif verrekt van het overgeven en ik kwam totaal uitgeput thuis.”

Daarmee was het nog niet achter de rug. Ryf’s lichaam had lang nodig voor herstel, al was ze zich daar niet van bewust. Voor iedere training voelde Ryf zich weer verschrikkelijk en twijfelde ze of het lag aan een gebrek aan motivatie of iets anders. Na anderhalf jaar kreeg ze haar antwoord: Ryf bleek een bacteriële darmkolonisatie en candida-schimmel in haar maag te hebben.

“Ik sta er vandaag de dag nog steeds versteld van hoe ik die moeilijke periode te boven ben gekomen”, vertelt Ryf. “Ik gaf de hoop nooit op. Mijn familie en vrienden hielpen me er doorheen. En ook mijn studie liet me inzien dat sport niet alles is”, zoals Ryf eerder ook al eens vertelde. Terwijl de Zwitserse topatlete haar focus verlegde naar werken en studeren, realiseerde ze zich des te meer hoe erg ze houdt van de actieve levensstijl en het competitieve element van topsport. Ryf besloot daarom de overstap naar het langere werk te wagen, iets wat haar een frisse blik opleverde: “Het haalde de druk bij me weg en liet me de sport vanuit een ander perspectief beleven. Als ik het zo bekijk, heeft deze crisis mijn carrière gered en heeft het me geholpen balans te vinden.”

Terwijl Ryf met haar gezondheidsproblemen om probeerde te gaan, veranderde haar houding. “Soms maak je tegenslagen mee die lastig zijn om te verwerken. Dan kun je je hoofd in het zand steken, óf je kunt kijken naar de goede kant van de situatie. Dat is de reden dat ik nooit stop mezelf te ontwikkelen en te proberen steeds beter te worden.”

Je luistert het volledige interview met Ryf – in het Duits – via deze link.