Na meer dan tien jaar mee te hebben gestreden in de absolute wereldtop, hangt Maja Stage Nielsen haar professionele triatlonpak aan de wilgen. De 38-jarige Deense maakt via Instagram bekend dat het vuur om te racen definitief is gedoofd. Hoewel de passie voor de sport nooit is verdwenen, is de drang om de strijd aan te gaan op wedstrijddagen volledig weg. Haar laatste podium bleek toevallig een ereschavot in Nederland, toen ze vorig jaar tweede werd bij Ironman 70.3 Westfriesland.

Stage-Nielsen is sowieso een atleet die veel tweede werd; ze won in 2023 dan wel de Apfelland Triathlon, maar werd verder onder andere tweede bij Ironman Mallorca (2016), Ironman Cozumel (2019), Ironman Lanzarote (2019), Ironman Texas (2023) en Ironman Hamburg (2024). In 2025 volgde dus een tweede plaats in Hoorn, waar alleen de Nederlandse Marlene de Boer haar van het goud af wist te houden.

De laatste tijd bleven de echte topresultaten al uit. Na 70.3 Westfriesland kwam Stage Nielsen nog dertien keer in actie, maar volgde dus geen podium meer. Begin dit jaar stapte de Deense topatlete nog uit bij Ironman Nieuw-Zeeland, waarna ze naar eigen zeggen al haar conclusies trok. “Ik durfde alleen nog niet hardop te zeggen wat ik nu wel roep: ik stop als professioneel atlete.”