2026 is nog niet helemaal het jaar van Diede Diederiks en de Nederlandse topatlete wilde vandaag dan ook naar eigen zeggen een wat lastigere periode afsluiten; dat is goed gelukt, want Diederiks kwam zojuist als tweede over de streep bij Ironman 70.3 Hradec Králové. In de mannenrace ging Dorian Horsten heel lang aan de leiding, maar in de laatste kilometers zag hij drie mannen voorbij komen, waardoor hij uiteindelijk genoegen moest nemen met een knappe, maar wel ondankbare vierde plaats.

De vrouwenrace werd uiteindelijk gedomineerd – en spannend gemaakt – door twee dames die er tijdens het zwemmen nog helemaal niet zo goed bij zaten: Diede Diederiks kwam als zesde uit het water en had toen 3:57 minuut achterstand op de Tsjechische Petra Kurikova, terwijl de Duitse Sarah Schönfelder zelfs pas als elfde richting fiets mocht en toen een achterstand van 5:16 minuut had te overbruggen.

Op de fiets begon Diederiks aan een indrukwekkende opmars en daarmee won ze rap tijd en posities. Nog sneller naar voren schoof echter Schönfelder en na ongeveer dertig kilometer sloot zij aan bij Diederiks, die op dat moment op haar beurt net was aangesloten bij Kurikova. De drie koploopsters bleven niet lang bij elkaar, want Kurikova kon niet aanhaken en nadat Schönfelder het tempo bleef opvoeren, moest ook Diederiks de Duitse laten gaan. Uiteindelijk begon Diederiks in tweede positie aan de run, met 2:14 minuut achterstand op Schönfelder.

Zo snel als ze tijd verloor op de fiets, zo snel maakte Diederiks weer tijd goed tijdens het lopen: na tien kilometer was haar achterstand alweer gereduceerd tot nog maar een half minuutje en leek ze op weg naar een mooie zege. Uiteindelijk naderde Diederiks zelfs tot twaalf seconden, maar dat was het moment dat Schönfelder opleefde, doortrok en haar voorsprong weer seconde voor seconde zag groeien. Uiteindelijk bleven de dames kilometers lang op een half minuutje van elkaar lopen, en dat was ongeveer ook het verschil op de meet.

Schönfelder won de race in 4:11:21, terwijl Diederiks in 4:11:57 tweede werd. De Franse Sandra Huon werd uiteindelijk derde in 4:13:44.

Dorian Horsten sterk, halve marathon nét te lang

Bij de mannen leek de Nederlander Dorian Horsten lang op weg naar de overwinning, ware het niet dat de wedstrijd nét te lang voor hem bleek. Na het zwemmen had Horsten nog mannen als Florian Angert, Jan Volár, Kurt McDonald, Malachi Cashmore en Restyslav Pevtsov voor zich, maar hij had directe aansluiting en werd ook nog omringd door andere mannen als Emmanuel Lejeune en Denis Chevrot. Horsten, met nagenoeg geen ervaring op deze afstand, was er in ieder geval niet van onder de indruk, want ging op de fiets op avontuur en liet al die mannen – toch niet de minsten – achter zich.

De voorsprong van Horsten groeide tot ongeveer 1:40 minuut, maar in de laatste vijftien kilometer op de fiets begon Angert toch nog tijd goed te maken; de Duitser begon uiteindelijk met 1:18 minuut achterstand aan de run. De mannen daarachter volgden op minimaal 4:19 minuut en daarmee leek de weg naar de winst of in ieder geval podium open voor Horsten.

Tijdens de halve marathon was Angert alleen net een maatje te groot voor Horsten, waardoor hij na iets meer dan zes kilometer langszij kwam en de Nederlander ook meteen achterliet. Toch had Horsten toen nog voldoende speling op de volgende achtervolgers, maar zij liepen wel tien tot vijftien seconden per kilometer sneller. Dat bleek cruciaal, want in de laatste drie kilometer zag Horsten zowel Lejeune als de Slowaak Ondrej Kobo voorbij komen, waarmee Horsten dus terugviel naar een vierde plaats.

Angert won de race in 3:38:52, Lejeune werd tweede in 3:41:48, Kobo derde in 3:42:13 en Horsten vierde in 3:43:04.