Het is pas eind januari, maar aankomende vrijdag begint voor Diederik Scheltinga, Sven Strijk en Erik-Simon Strijk het seizoen alweer. In het Israëlische Eilat zullen zij bij de 16e editie van de Israman strijden om de ereplaatsen op zowel de Middle (Scheltinga en Sven Strijk) als de Long Distance (Erik-Simon Strijk). Scheltinga: ,,Het is een zware wedstrijd in een lastige periode van het seizoen.”

Erik-Simon Strijk gaat vrijdag om 6:20 bij de pro mannen als eerste van start voor zijn Long Distance. Eind vorig seizoen sloegen de gebroeders Strijk nog de handen ineen om samen een triathlonteam te vormen en nu komen ze voor het eerst samen in actie, al is het dan dus wel op een andere afstand. Erik-Simon Strijk: ,,Het is lekker om in de winter een race te doen, om even uit de trainingsmodus te komen en wat wedstrijdhardheid op te doen. Het is even wennen dat het gelijk een hele is, dus we gaan zien hoe dat uitpakt.” Na een aantal maanden duurtraining en wat specifieke trainingen was de voorbereiding voor Erik-Simon Strijk niet helemaal zoals hij gehoopt had. ,,Ik heb een verminderde weerstand doordat ik de ziekte van Crohn heb. Hierdoor heb ik sneller ontstekingen, zoals een paar weken terug ook met mijn benen gebeurde. Ik wilde daarom de halve afstand racen, maar dat kon alleen nog als Age Grouper. Daar was ik natuurlijk niet voor gekomen.” En dus zal Erik-Simon alsnog op de hele afstand van start gaan.

Het parcours van de Israman liegt er niet om. ,,Na het zwemmen gaat het fietsparcours direct twaalf kilometer lang omhoog, waarvan tien kilometer met 9 a 10% stijging”, legt Erik-Simon uit. Dat zal voor Sven waarschijnlijk wat zwaarder worden, aangezien ik wat lichter ben, maar op het glooiende deel daarna komt het ook voor Sven helemaal goed. Het tweede deel van het parcours lijkt op Lanzarote. Je komt nooit echt in een ritme, maar dat ligt me juist wel.”

De tweede wisselzone is bovenaan de beklimming die de atleten ook aan het begin van het fietsonderdeel moesten trotseren. ,,Het eerste deel van het loopparcours gaat bergaf, geen idee hoe dat gaat voelen. We hebben het deze week eens getest, maar geen idee hoe dat na 180 kilometer op de fiets voelt.” In onderstaande video zijn de laatste voorbereidingen van de broers te zien.

(tekst gaat verder onder de video)

Tien minuten na Erik-Simon Strijk gaan ook Sven Strijk en Diederik Scheltinga voor de Middle Distance het water in. Scheltinga: ,,Ik ben er zo klaar voor als je kunt zijn in januari.” Hij staat alweer voor de vijfde keer aan de start van de race. ,,Ik kan niet zo goed met lange termijn doelen om gaan en deze race is voor mij ideaal om in november en december naartoe te werken. Daarnaast wordt er hier goed voor je gezorgd als atleet, waardoor je je echt op de race kunt concentreren.”

Scheltinga beseft zich dat het geen eenvoudige race gaat worden. ,,De wedstrijd is extreem: na het zwemmen in de Rode Zee moet je op de fiets een flink stuk klimmen. Daarna rijd je over een woestijnvlakte in de buurt van de grens met Egypte, tussen de kamelen en soldaten. Je kunt je hier heel klein en eenzaam voelen.”

Hoewel Scheltinga al een aantal keer op het podium stond is winst niet het doel van deze wedstrijd. ,,Mijn doel is om fit aan de start te verschijnen, want dan heb ik de winter goed getraind. Als ik de beste dag heb die fysiek mogelijk is, moet ik in de buurt kunnen komen van de winst, maar er staan een aantal andere sterke atleten aan de start. Onder andere Diego van Looy en Sven Strijk.” Afgelopen jaar moest Scheltinga alleen Van Looy voor zich dulden. ,,Vorig jaar heb ik een tijd aan de leiding gefietst en had ik op het keerpunt nog twee minuten voorsprong op Diego, maar heb ik een fout gemaakt in het pacen. We kwamen net na elkaar in de wisselzone, maar hij liep bij me weg. Van deze fout heb ik geleerd, maar je kunt in de keiharde omstandigheden van de race snel fouten maken en daar word je in een race als deze voor gestraft.”

De Long- en Middle Distance gaan om respectievelijk 6:20 en 6:30 uur lokale tijd van start. In Nederland kun je daar een uur vanaf halen.