Ze heeft misschien wel haar beste vorm ooit te pakken – zo oogde het in ieder geval en na afloop gaf ze aan dat het eigenlijk ook wel zo voelde – maar dat maakte haar deelname aan Challenge Wanaka na afloop eigenlijk alleen maar extra zuur: Els Visser lag op ramkoers richting overwinning toen ze samen met Rebecca Clarke aan de leiding reed, maar de koploopsters sloegen vervolgens een verkeerde afslag in, verloren daarmee minuten en uiteindelijk ook de overwinning. Een uitgebreid wedstrijdverslag lees je hier.

“Dat is enorm balen, want dit was echt mijn dag”, sprak Visser afgelopen nacht (Nederlandse tijd, red.) slecht twintig minuten na de finish. “Ik had goed gezwommen, na tien kilometer haalde ik Grace Thek in, na dertig kilometer Lotte Wilms en kort daarna ook Rebecca Clarke. Ik voelde me ontzettend sterk.”

Dat bleek ook wel uit het gemak waarmee Visser fietste en dus in een zeer kort tijdsbestek tijd goedmaakte op alle dames voor haar en zo naar de koppositie wist te rijden. Na ongeveer zeventig kilometer ging het echter fout. “Rebecca reed iets voor mij en sloeg ineens rechtsaf. Ik dacht meteen al dat we daar rechtdoor moesten, maar wist ook dat Rebecca een local is. Ik ging er dus vanuit dat zij de route wel zou kennen. Na een paar kilometer kwamen we op een lege kruising en wisten we: ‘we zijn verkeerd gereden’.”

Clarke bood meteen haar excuses aan en beide dames, Visser dus incluis, zetten het verstand op nul en probeerden de tegenslag niet te laten overheersen. Eenmaal terug op het parcours was Grace Thek, op dat moment derde in de wedstrijd, net gepasseerd en daarmee had ze rond de vier minuten teruggepakt. “Tja, wat moet je?”, vraagt Visser zich hardop af. “Gewoon doorfietsen dan maar. Tijdens de run wist ik al wel dat ik zou strijden om het zilver, want Grace is gewoon een hele sterke loopster.”

Die voorspelling klopte inderdaad, want Thek ging er meteen vandoor en uiteindelijk liep Visser de complete halve marathon op de tweede plaats. “Ik had hier echt gewonnen”, aldus Visser die simpelweg naar de eindtijden kijkt en ziet dat Thek maar iets meer dan twee minuten voor haar over de streep kwam. Een simpel rekensommetje is dan genoeg om te zien dat Visser inderdaad gelijk heeft. “Maar ik heb zelf de keuze gemaakt om Rebecca te volgen en dus verkeerd af te slaan. Eigen fout.”

Zuur is het natuurlijk des te meer voor Visser. “Ik ben vorig jaar zo vaak tweede geworden en wilde nu echt voor de winst gaan. Ik ben in mijn beste vorm. Dit is even zuur, maar aan de andere kant; het seizoen is pas net begonnen. Over twee weken heb ik weer een kans.”