Een week na Challenge Almere-Amsterdam zijn het nog steeds de startnummers op zijn armen die Johan Burgers dagelijks herinneren aan wat hij vorig weekend heeft gepresteerd. ,,Iedere keer dat ik ze zie, besef ik weer dat ik wat tofs heb gedaan”, vertelt Burgers die vorig weekend in Almere zijn eerste Long Distance voltooide in 11:59:03. ,,Ik heb hier een jaar lang voor getraind. Ik had de stiekeme hoop om onder die 12 uur te eindigen en de gedachte aan mijn vader die een tijd terug is overleden, maakte dat ik niet wilde opgeven”, sprak hij vlak na de finish geëmotioneerd.
Vanwege blessures moest Burgers anderhalf jaar geleden noodgedwongen stoppen met voetbal. Dat opende een nieuwe wereld voor hem – de triathlonwereld. ,,Ik ben opgegroeid in Almere Haven en zag de triatleten altijd over de dijk lopen. Dat vond ik hartstikke tof en dat wilde ik zelf ook ooit doen. Het kwam er nooit van omdat ik al mijn tijd in voetbal stopte, maar toen ik door blessures daarmee moest stoppen, wist ik dat het tijd was om voor de triathlon in Almere te trainen.”
Ervaring met halve en hele marathons had Burgers al wel en het lopen is dan ook het onderdeel dat hem het beste ligt. ,,Fietsen doe ik nu een jaar of zes, maar vooral op recreatieve basis met wat vrienden. Het zwemmen heb ik dit jaar echt moeten leren. Een fatsoenlijke borstcrawl kon ik nog geen drie baantjes volhouden”, geeft Burgers toe.
(tekst gaat verder onder foto)
Na een testwedstrijd waar hij begin van het seizoen een Olympische afstand volbracht, stond Burgers afgelopen weekend aan de start van Challenge Almere-Amsterdam om zijn eerste hele triathlon te volbrengen. ,,Ik vond het enorm spannend. Dat ik mijn startnummer bij mijn moeder in Almere had laten liggen, zorgde op het laatste moment nog voor veel stress. Maar toen ik ook die eenmaal had, was ik er klaar voor.”
Toch lag Burgers niet direct lekker in de wedstrijd. ,,Het zwemmen vond ik eigenlijk vooral eng, omdat we met zoveel mensen tegelijk in het water lagen. Mijn brilletje was beslagen en ik zag bijna niets. Na 500 meter had ik wat meer ruimte en kwam ik beter in mijn ritme. Met de afstand had ik geen moeite, het ging boven verwachting goed.”
Voor de wissels nam Burgers ruim de tijd om zeker te weten dat hij alles bij zich had. De fietsronde ging voor hem langs een bekende plek. ,,Onderweg kwam ik langs het punt waar mijn vader begraven ligt. Dat maakte het extra bijzonder. De eerste ronde ging perfect. De laatste 20 kilometer heb ik echt afgezien dankzij de tegenwind, maar ook omdat ik het gewoon zat was. Ik wilde met het looponderdeel beginnen.’’
(tekst gaat verder onder foto)
De afsluitende marathon ging hem dan ook ontzettend goed af. ,,Ik zat te wachten op het moment dat ik zou instorten en dat het ellendig en pijnlijk werd, maar dat gebeurde pas de laatste drie kilometer. Dat het meerdere rondjes zijn, maakt het mentaal een stuk makkelijker. Ik liep constant tussen andere lopers en overal stonden supporters”, blikt Burgers terug. ,,Mijn moeder, vriendin en broertjes stonden allemaal langs het parcours – alleen mijn vader miste. In 2009 is hij overleden en dat ik op de fiets twee keer langs zijn begraafplaats kwam had toch wel een impact. Hij was mijn grootste supporter tijdens sportwedstrijden. Al was het aan de andere kant van het land, hij was er altijd bij. Hij zou mij voor gek verklaren dat ik een hele triathlon zou doen, maar hij zou het ook supertof gevonden hebben. Hij zou absoluut langs het parcours hebben gestaan met een banaantje in zijn hand.”
Geëmotioneerd kwam Burgers na 11:59:03 over de finish. ,,Ik had er een jaar voor getraind en was hartstikke trots dat ik het had gehaald. Al mijn vrienden en familie stonden mij na de finish op te wachten, maar dat deed mij ook weer beseffen dat mijn vader er niet meer is. De trots van het finishen en het feit dat zoveel mensen mij steunden maakten mij emotioneel.”
(tekst gaat verder onder foto)
Zijn debuut op de Long Distance zal zeker een vervolg krijgen als het aan Burgers ligt. ,,Of de wedstrijd nu goed zou gaan of niet, het trainen en de afwisseling die bij de triathlon hoort, is mij heel goed bevallen. Dat ik mijn eerste jaar als triatleet nu kan afsluiten met zo’n mooie wedstrijddag, maakt het compleet.
