Een jaar nadat een deelnemer bij de start van de Escape from Alcatraz triathlon verlamd raakte doordat een andere atleet vanaf de startboot op hem sprong, gaat de startprocedure dit weekend op de schop. Tegelijkertijd blijven atleten nog steeds van de boot afspringen om aan hun wedstrijd te beginnen.

Bij de Escape from Alcatraz triathlon springen deelnemers van het dek van een veerboot af. Vorig jaar ging dat volledig mis toen Jose Perez, een brandweerman uit Chicago en ervaren triatleet, een andere deelnemer op zich kreeg: hij raakte op slag verlamd. De atleet en organisatie voeren op dit moment nog steeds strijd in de rechtbank. Al snel werd duidelijk dat de organisatie teveel atleten te snel achter elkaar zou hebben laten springen, iets dat eigenlijk niet kan volgens de daarvoor geldende startprocedure.

In de huidige Athlete Guide is een volledige pagina gewijd aan ‘de sprong’ om aan de wedstrijd te beginnen. Allereerst zal het springen in groepen gebeuren, gebaseerd op de leeftijdscategorie. Vervolgens wordt er binnen die groepen één voor één het water in gesprongen. Dat gebeurt pas wanneer het water waarin gesprongen wordt, vrij is voor de volgende atleet. Het zwemonderdeel wordt ondertussen door circa 100 vaartuigen met daarop specialisten ondersteund.

In totaal zijn er dit weekend drie springlocaties om aan de wedstrijd te beginnen; op alle drie die locaties zal een ‘starter’ zijn. Pas als deze starter een signaal geeft, mag een atleet van de boot springen. Dit zou in groot contrast met vorig jaar zijn, toen meerdere atleten melding maakten van officials die als ‘drilsergeanten’ stonden te schreeuwen dat mensen vooral zo snel mogelijk het water in moesten springen, zonder daarbij in de gaten te houden of dat water überhaupt vrij van andere deelnemers was.

De Escape from Alcatraz Triathlon wordt dit jaar voor het eerst georganiseerd door MARI, een pas opgericht bedrijf dat zich richt op live evenementen. MARI werkt samen met de PTO, dat mede-organisator van de wedstrijd blijft. Ook de PTO wordt door Jose Perez verantwoordelijk gehouden voor het ongeval en is eveneens verwikkeld in een rechtszaak rondom het incident.