De Griek Panagiotis Bitados heeft zojuist voor een mooie stunt gezorgd door het EK Ironman 70.3 Tallinn te winnen. Na een prachtige wedstrijd sloeg hij toe tijdens de run om er uiteindelijk met de Europese titel vandoor te gaan. Nederlanders stonden er niet aan de start in Estland.

In een prachtig decor was het – toch wel verrassend – de Duitser Hannes Butters die het tempo aanvoerde tijdens het zwemmen en ook solo als eerste terugkeerde richting T1. Dat deed hij met een zwemtijd van 21:07 minuut, waarmee hij een voorsprong van een halve minuut op een aanzienlijke achtervolgende groep pakte. Grootste afwezige in die groep was titelverdediger Pieter Heemeryck; de Belg volgde als 22e uit het water en keek toen tegen een achterstand van bijna twee minuten aan.

Butters had blijkbaar een goede dag, want ook op de fiets bleef hij een aardige tijd vooruit. In de eerste kilometers gebeurde er van alles achter hem, maar was het vooral opvallend dat zijn voorsprong langzaam maar zeker wat groter werd. Na zo’n dertig kilometer lag Butters 54 seconden voor op Nils Lorenz en daar weer kort achter volgde een grotere groep met dertien mannen, waaronder Robert Kallin, Jelle Geens, Justus Nieschlag, Samuel Dickinson en ook een sterk naar voren gereden Heemeryck.

Toch liet Butters zich niet gek maken en bleef hij vooraan lekker pushen. Het zorgde ervoor dat hij nog tientallen kilometers de leiding had, maar na zeventig kilometer was dat toch echt voorbij. Dat kwam doordat Kallin in zijn eentje naar voren was gereden en niet veel later ook meteen weer bij Butters wegreed.

Het was dan ook Kallin die als eerste aan de halve marathon begon, ook al wist Butters de schade te beperken tot slechts 26 seconden achterstand in T2. Achter die twee mannen was het de Duitser Leonard Arnold die met een achterstand van 2:24 minuut als derde aan de run begon. De groep met Heemeryck en Geens was juist aanzienlijk weggezakt en volgde op meer dan 3:30 minuut.

Tijdens de run bleek al snel dat Kallin zijn koppositie niet kon behouden; Arnold liep veel sneller en nam al na een paar kilometer de leiding in de wedstrijd over. Toch duurde dat ook voor Arnold niet lang, want er was een man die nog sneller liep; de Griek Panagiotis Bitados – die tijdens het fietsen in de groep van Heemeryck zat – liep binnen acht kilometer meer dan drie minuten goed en sloot daarmee aan bij Arnold. Vanaf dat moment ontvouwde zich een bijzonder scenario, waarbij Bitados voor Arnold begon te lopen, halverwege de halve marathon over zijn schouder keek en ineens een volle sprint begon te trekken. Die sprint was echter niet lang genoeg, want Arnold gaf maar een paar meter toe en sloot al snel weer aan.

Toch werd het nog mooier en spanneder, want Bitados herhaalde zijn opvallende trucje gewoon opnieuw en trok een paar honderd meter later weer zo’n sprint en dat was meteen ook het moment dat Arnold niet meer kon volgen. Ondertussen was ook Geens bezig aan een goede halve marathon, want de Belg was opgerukt naar een derde plaats en lag op dat moment maar 52 seconden achter de koploper.

In de kilometers die volgden, bleek Bitados echt de sterkste. Arnold verloor langzaam wat tijd en vooral Geens kwam op steeds grotere achterstand te lopen. De Griekse koploper keek nog wel een paar keer over zijn schouders, maar dat bleek niet nodig en uiteindelijk liep hij in een tijd van 3:36:09 naar een prachtige overwinning en Europese titel Ironman 70.3. Arnold werd tweede in 3:36:45. Geens nam het brons mee naar huis in een tijd van 3:39:13.