Het leek triatlete Helle Frederiksen altijd voor de wind te gaan. Met de looks van een model, het intellect van een PhD kandidaat – al sloeg ze deze kans af om zich te focussen op de Spelen – en bovenal het talent en doorzettingsvermogen van een ware kampioen. Zo verzamelde ze een paar mooie prestaties op haar curriculum tijdens haar triathlon carrière: onder andere de Nationale titel, een huidig wereldrecord op de halve afstand en vele andere overwinningen. Maar het is mooi geweest vindt de Deense: ze kondigde eerder deze week dan ook haar pensioen aan.
,,Het is het mooiste hoofdstuk uit mijn leven tot dusver”, vertelt Frederiksen in haar persverklaring. ,,Het is een droom die is uitgekomen en ik ben ontzettend gezegend dat ik de afgelopen elf jaar van mijn leven doorbracht met reizen over de wereld en deelnemen aan de grootste evenementen in deze sport. Ik ben trots op alles wat ik heb bereikt en zie uit naar de volgende hoofdstukken van mijn leven.”
De lange afstand
Nadat Frederiksen tijdens de Olympische Spelen van 2012 uitkwam voor Denemarken, bewees zij zich ook nog eens succesvol op de lange afstand. Van de 41 internationale races die Frederiksen deelnam sinds 2012, pakte zij 37 keer een podiumplek. Waaronder tien keer de winst van een Ironman 70.3 evenement, zo ook nog tijdens de recente Ironman 70.3 Kraichgau in juni.
Omgaan met tegenslag
,,Deze prestaties zijn één ding, maar het omgaan met tegenslag, blessures en andere uitdagingen, is wat de grote prestaties het meest speciaal maakt”, aldus Frederiksen. ,,Met pieken en dalen was het een bijzonder avontuur, maar ik genoot er iedere minuut van. In het beginstadium van mijn carrière hebben mensen mij wel eens geadviseerd te stoppen en een familie te stichten. Maar ik heb nooit opgegeven en ik heb altijd vertrouwen gehad in wat ik kan.”
(tekst gaat verder onder foto)
Deelname aan de Spelen van 2012
Het is maar voor een enkele atleet weggelegd: een deelname aan de Spelen. Frederiksen was één van de gelukkige: ,,Het deelnemen aan de Olympische Spelen was als een kinderdroom die uitkomt. Na het afronden van mijn Master – en het niet behalen van mijn Olympische droom als zwemster – geloofde ik dat ik in triathlon succesvol genoeg kon worden om naar de Spelen te mogen. Als ik dit doel wilde bereiken moest ik mij daar volledig aan wijden. Dit is dan ook de reden dat ik mijn PhD kansen liet varen en ging voor een carrière als professioneel triatleet. Hier heb ik geen spijt van. Maar, ik wist niet dat het najagen van mijn droom om Olympiër te worden nog niet voldoende zou zijn en ik door zou gaan om nog meer internationale successen te behalen. Zo heb ik in triathlon meer bereikt dan ik ooit had durven dromen. Ik kijk terug met een groot gevoel van trots, wetende dat mijn focus, vastberadenheid en mijn wil om te slagen ervoor hebben gezorgd dat ik één van de beste in de wereld kon worden. Dat is speciaal. Vanaf 2008 stortte ik mijn hart en ziel in het zijn van de beste atlete die ik kan zijn en ik voel mezelf beloond voor mijn toewijding.”
Teleurstelling: geen afscheidswedstrijd tijdens Ironman Kopenhagen
Eigenlijk hoopte Frederiksen haar carrière af te sluiten met Ironman Kopenhagen op 18 augustus, maar een blessure weerhoudt haar daar van. ,,Voor professionele atleten is het vaak lastig om een carrière te beëindigen. We identificeren ons met trainen en racen en het kan moeilijk zijn om dat los te laten. Ik wilde eigenlijk tijdens Ironman Kopenhagen – thuis – mijn afscheidswedstrijd hebben. Enkele weken geleden kreeg ik last van stressverschijnselen aan mijn scheenbeen. Ik was gemotiveerd en droomde ervan nog een laatste show neer te zetten, maar het zit er niet in. Ondanks mijn teleurstelling, is het belangrijk vooruit te blijven kijken. Ik hoef niet langer op zoek te zijn naar betere resultaten.”
(tekst gaat verder onder foto)
Het volgende hoofdstuk
Ze maakt zich dan ook geen zorgen over het volgende hoofdstuk in haar leven: ,,Kampioenen rusten maar zelden en willen altijd beter worden. Als we winnen, is de feestvreugde van korte duur voordat we weer nieuwe doelen opstellen. Wanneer we verliezen, verdrinken we onszelf met analyseren; bepalen wat mis ging en hoe we dit de volgende keer kunnen voorkomen. Als we vallen, worden we meedogenloos in het opnieuw bereiken van de top. Dit zijn eigenschappen die ervoor zorgen dat we een kampioen kunnen zijn. Maar ook kampioenen kunnen moeite hebben zichzelf opnieuw te identificeren; we kunnen moeite hebben om door te gaan en we kunnen bang zijn om onze kampioenenstatus te verliezen zodra we ons trisuit definitief opbergen. Voor mij zal dit niet anders zijn: het zal tijd vergen om mij aan te passen aan een leven zonder races. Maar met tevredenheid over mijn prestaties, ervaring en het gevoel dat ik niet langer iets te bewijzen heb, kijk ik uit naar wat de toekomst brengt.”
,,Mijn onmiddellijke focus ligt, naast het in mij opnemen van deze beslissing, op het teruggeven aan de sport en in het bijzonder die mensen die mij altijd hebben gesteund. De komende weken begin ik met mijn autobiografie en andere initiatieven die mij dichter bij de triathlon gemeenschap zullen brengen.” Frederiksen heeft dan ook recent getekend bij een uitgeverij voor het uitbrengen van haar eigen boek.
Feitjes en beste resultaten:
- Deelname aan meer dan 100 professionele wedstrijden van 2006 tot 2019
- 2018 ITU Long Distance World Champion
- Huidig houdster van het wereldrecord op de halve afstand in 3:55:50 tijdens Challenge Bahrain 2014
- 10 x Ironman 70.3 winnares
- London 2012 Olympiër
- Best verdienende triatlete – man/vrouw – in 2014
- 6 x Deens Nationaal Kampioen
- Hy-Vee 5150 Elite Cup winnares 2014
- Challenge Bahrain winnares 2014
- 1 x World Cup podium
- 5 x European Cup winnares
- 10 x European Cup podium
