Een sterk veld, een zwaar parcours: Ironman Zuid-Afrika gaat aankomende zondag (19 april, red.) niet eenvoudig worden, maar ongetwijfeld wel een hele mooie race. In die race vinden we straks diverse Nederlanders terug, die allemaal op jacht gaan naar een topprestatie en mogelijk een bijbehorend Kona-slot.

Acht van die felbegeerde slots liggen er bij de finish klaar: vier voor de snelste mannen en vier voor de snelste vrouwen. Bij die vrouwen zien we één Nederlandse terug: Kyra Meulenberg. In haar tweede jaar als profatlete start Meulenberg haar seizoen dus in Zuid-Afrika, waar ze onder andere Katrine Christensen, Merle Brunnée, Laura Jansen, Anna Pabinger, Penny Slater en Daniela Bleymehl zal tegenkomen. Sterker nog; ze zal deze dames niet alleen tegenkomen, ze zal daar ook haar degens mee moeten kruisen. Misschien nog wel de grootste favoriet is Daisy Davies, die vorig jaar Challenge Almere-Amsterdam op haar naam schreef en toen Europees Kampioene over de Long Distance werd.

Bij de mannen staat – eerlijk is eerlijk – een aanzienlijker sterker veld aan de start. Grote namen als Matthew Marquardt, Jamie Riddle, Rasmus Svenningsson, Gregory Barnaby en Joe Barnaby sieren de startlijst. Tristan Olij en Pim van Diemen mogen ook gerust in dat rijtje, want beide Nederlanders hebben al laten zien ook met de top mee te kunnen. Of ze dat in Zuid-Afrika lukt moet uiteraard nog blijken, maar ze behoren zeker tot de serieuze podiumkandidaten. Voor Pascal Franken en Giel Meesen geldt dat wellicht wat minder; zij zullen vooral hopen een voor zichzelf sterke race neer te zetten.