Al sinds 2003 is de Japanse Ai Ueda een profatlete op het hoogste niveau en in de jaren die volgden – negentien dus om precies te zijn – volbracht ze maar liefst 210 World Triathlon wedstrijden. Aan die periode, waarin ze vaak wedstrijden won en meer dan vijftig keer op het podium eindigde, komt nu een einde. Wel blijft Ueda actief in de sport. “Ik ga me richten op Long Distance races.”
Ueda werd in haar carrière meerdere keren runner-up bij het WK Duathlon, deed mee aan de Olympische Spelen, won veel nationale én Aziatische titels, presteerde dus goed tijdens World Cups en was ook nog lid van het World Triathlon Athlete’s Committee. World Triathlon zal haar als atleet in ieder geval missen. “Onze felicitaties aan de gracieuze en altijd lachende Ai Ueda, met haar indrukwekkende World Triathlon carrière, met meer dan tweehonderd race starts en geweldige ‘blauw tapijt’ resultaten (doelend op het blauwe finishtapijt dat bij World Triathlon events wordt gebruikt, red.). Ueda blijft altijd onderdeel van de World Triathlon familie en laat een ongelooflijke nalatenschap achter.”
Ueda zelf zegt dat ze altijd is gedreven door drie dingen. “Een droom om na te jagen. Een lach; altijd positief blijven en een lach op je gezicht hebben. En het niet hebben van limieten. Ik geloof dat als je jezelf limieten oplegt, je jezelf weerhoudt om je volle potentie te benutten. Voor mij is het hebben van ambitie ontzettend belangrijk voor persoonlijke groei.”
Het is nog onduidelijk wanneer Ueda in actie komt tijdens haar eerste wedstrijd over langere afstand.
