Thuisfavoriet Kacper Stepniak heeft in eigen land Ironman 70.3 Krakow gewonnen: de Pool versloeg na een ware thriller die op slechts een paar seconden werd beslist de Deen Daniel Baekkegard. Bij de vrouwen ging de winst naar de Britse Nikki Bartlett.

Terwijl de wedstrijdkalender even wat minder vol is vanwege de zomerperiode, wordt er hier en daar nog steeds op hoog niveau geracet. Vandaag gebeurde dat dus onder andere in Polen, waar het de Duitser Hannes Butters was die als eerste uit het water van Ironman 70.3 Krakow kwam en daar 21:12 minuut voor nodig had. Los kwam Butters overigens niet, want hij werd direct gevolgd door Marc Dubrick en Cenzino Lebot, terwijl een paar seconden later ook Kacper Stepniak, Daniel Baekkegard, Johannes Vogel, Christophe de Keyser, Samuel Studer, Antonio Limoli en Rafael Lukatsch richting T1 gingen.

Op de fiets bleek Stepniak meteen een man met een missie, want terwijl hij direct naar de koppositie toe reed, hield hij het tempo hoog en zorgde hij ervoor dat het kopgroepje uitdunde tot uiteindelijk vijf mannen: naast Stepniak bleven Baekkegard, Vogel, Butters en Dubrick over. Toen Baekkegard in de laatste dertig kilometer nog eens extra gas begon te geven, ging dat echter ook ten koste van Vogel en Dubrick, waardoor uiteindelijk drie mannen tegelijkertijd aan de afsluitende 21.1 kilometer hardlopen begonnen.

Net als in de openingsfase op de fiets, liet Stepniak hier ook niks aan duidelijkheid te wensen over: hij wilde hoe dan ook in eigen huis winnen. Dubrick moest er al binnen een paar kilometer vanaf, maar Baekkegard beet zich kranig vast in zijn Poolse tegenstander en tot in de allerlaatste meters trokken de twee mannen met elkaar op. Kort voor de finish maakte Stepniak de beslissende move, waardoor hij uiteindelijk zegevierde in een tijd van 3:36:37. Baekkegard werd tweede in 3:36:57 en Dubrick werd derde in 3:38:22.

Nikki Bartlett trekt race tijdens het fietsen naar zich toe

In de vrouwenrace viel de uiteindelijke beslissing al veel eerder, maar was het aanvankelijk nog de Italiaanse Lilli Gelmini die het zwemonderdeel met een tijd van 24:45 aanvoerde, al werd ze direct gevolgd door dames als Rosie Weston, Megan McDonald, Bridget Theunissen, Brooke Gillies, Francesca Crestani en Sofia Aguayo Mauri. Nikki Bartlett daarentegen volgde als achtste, maar had toen een achterstand van 1:41 minuut.

Op de fiets veranderde dat wedstrijdbeeld echter snel en was het Bartlett die niet alleen rap posities, maar ook tijd goedmaakte. Al voor het 45-kilometer punt lag de uiteindelijke winnares in een vierde positie en lag ze nog maar zestien seconden achter McDonald, die tot dan de wedstrijd leidde. Een paar kilometer later vloog Bartlett al voorbij en zou ze ook niet meer achterom kijken; in T2 was haar voorsprong opgelopen tot anderhalve minuut op Gillies en McDonald, terwijl Crestani 1:52 minuut achterstand had.

Tijdens de run veranderde er achter Bartlett nog van alles, maar voor de winst in de wedstrijd maakte het allemaal niet meer uit; Bartlett consolideerde uitstekend en verzekerde zich van een mooie overwinning in 4:08:26. Crestani liep naar een tweede plaats in 4:09:59 en de Franse Aurelia Boulanger rukte op naar een derde plaats in 4:10:45.