Hij heeft er nog even de tijd voor, maar Tristan Olij mag zijn koffers pakken: vandaag werd de Nederlandse topatleet derde bij Ironman Zuid-Afrika en daarmee pakte hij een slot voor het WK Ironman op Kona, waar hij in oktober dus weer aan de bak mag op het allerhoogste toneel.

Ironman Zuid-Afrika werd vandaag gedomineerd door de Amerikaan Matthew Marquardt, maar voor Olij is het eigenlijk allemaal bijzaak. Veel belangrijker is namelijk de ijzersterke race die hij zelf neerzette. Hooguit over zijn zwemonderdeel zal hij misschien een beetje teleurgesteld zijn, want hij kwam in negende positie uit het water en had toen een achterstand van 6:08 minuut op de snelste zwemmer van de dag: thuisfavoriet Jamie Riddle (47:48).

Het zorgde ervoor dat Olij ook niet in een grote fietsgroep terecht kwam en dus behoorlijk veel op zichzelf – en hier en daar een enkele medestander – was aangewezen tijdens het fietsen. Des te meer indrukwekkend was het dat hij zijn achterstand heel goed wist te beperken én hij zelfs aanzienlijk posities won. Toen Marquardt als eerste in T1 aankwam, volgde Olij 10:56 minuut later als vierde en had hij naast de koploper ook Riddle en Andrew Horsfall-Turner nog voor zich.

Niemand zag Marquardt meer terug tijdens de marathon; hij wist zijn voorsprong flink uit te breiden en liep ogenschijnlijk eenvoudig naar een indrukwekkende zege. Olij op zijn beurt ging al snel voorbij aan Horsfall-Turner, maar moest daarentegen wel accepteren dat Joe Skipper hém juist inhaalde. Daardoor liep Olij dus lang op een vierde plaats.

Riddle beleefde echter een loodzware marathon en verloor veel minuten, tot Olij hem na ongeveer 25 kilometer voorbij ging en dus oprukte naar een derde plaats. In zijn kielzog maakte de Spanjaard Mikel Ugarte Ramos een flinke sprong voorwaarts, maar Olij ging hard genoeg om hem het hoofd te bieden en zijn derde positie veilig te stellen.

Marquardt won Ironman Zuid-Afrika in 7:42:57. Skipper werd tweede in 7:56:19 en Olij derde in 7:58.29. Met zijn derde plaats pakt Olij dus één van de vier beschikbare Kona-slots en is hij, naast Menno Koolhaas, de tweede Nederlandse man die een startbewijs voor het WK Ironman op zak heeft.

De vrouwenrace werd gewonnen door de Britse Daisy Davies, die vorig jaar nog Challenge Almere-Amsterdam won. Zij finishte vandaag in 8:46:30. De Deense Katrine Christensen werd tweede in 8:57:59 en de Duitse Daniela Bleymehl werd derde in 8:59:55.

Overige Nederlandse profs

Naast Tristan Olij stonden er meer Nederlandse profs aan de start bij Ironman Zuid-Afrika. Pim van Diemen werd vijftiende in 8:29:17, Giel Meesen werd twintigste in 8:55:23 en Pascal Franken stapte uit tijdens de marathon.

Bij de dames werd Kyra Meulenberg achtste in 9:22:06.