Misschien wel dé vraag van dit seizoen: gaan het de traditionele Long Distance specialisten of de jonge Short Distance specialisten worden die wedstrijden over de klassieke afstand domineren? Als het aan Magnus Ditlev ligt, trainen alle jonge gasten nog even door, want de Deen won vandaag op indrukwekkende wijze Ironman Zuid-Afrika en daarmee bleef hij voor onder andere Marten van Riel en debutant Jonas Schomburg.
Na een relatief traag zwemonderdeel kwam Van Riel nog wel, en niet verrassend, als eerste uit het water: hij werkte zijn 3.8 kilometer zwemmen af in een tijd van 50:17 minuut en werd toen vergezeld door onder andere Jamie Riddle, Andrew Horsfall-Turner en ook Schomburg. Ditlev mocht meteen in de achtervolging, want de uiteindelijke winnaar kwam als achtste uit het water en keek toen tegen een gat van 2:35 minuut aan.
Terwijl Schomburg gedurende de eerste kilometers op de fiets het initiatief nam en meteen een minuut weg reed bij Van Riel – en de andere mannen verder achter zich liet – was het vooral kijken naar wat Ditlev op de fiets deed. De Deen tapte al snel uit een extra vaatje en snoepte steeds meer van zijn achterstand af. Toch duurde het even voor hij de aansluiting vond; na zestig kilometer reed hij al wel samen met Van Riel, maar het duurde daarna nog zo’n 25 kilometer voor ook Schomburg werd verschalkt.
Even bleven de drie koplopers van dat moment bij elkaar, maar Van Riel en Schomburg bleken niet opgewassen te zijn tegen het hoge tempo van Ditlev, die na 180 kilometer het voormalig fietsrecord met ruim zeven minuten wist te verpulveren. Toen hij na een fietstijd van 4:07:22 het zware fietsparcours achter zich kon laten, was zijn voorsprong opgelopen tot 6:17 minuut op Schomburg en 6:30 minuut op Van Riel. Het gat naar de vierde man, Horsfall-Turner, was op dat moment al opgelopen tot ruim veertien minuten en dus leek de strijd om het podium zich te beperken tot de eerste drie mannen.
Waar de verwachting wellicht was dat Van Riel het gat hardlopend naar Ditlev zou kunnen dichten, bleek dat niet het geval. Ditlev legde er meteen een hoog tempo op en gaf zijn concurrenten daarmee vrijwel geen kans om dichterbij te komen. Na ruim twintig kilometer liep Van Riel, die Schomburg inmiddels wel had gelost, op 5:49 minuut en Schomburg volgde daar bijna twee minuten later als derde.
In de slotfase van de marathon leek Ditlev er bij vlagen aardig doorheen te zitten, maar hij zakte er nergens volledig doorheen. Van Riel kwam nog wel wat dichterbij, maar kon het Ditlev niet meer serieus moeilijk maken. Ditlev won de race in een tijd van 7:44:55 en Van Riel werd tweede in 7:49:28. Schomburg volgde als derde in een tijd van 7:52:19.
Namens Nederland stond Niek Heldoorn aan de start van Ironman Zuid-Afrika. Hij stapte na de 180 kilometer fietsen uit de race. Daarover lees je hier meer.
