Als je haar hoort praten, zou je waarschijnlijk niet verwachten dat Marlene de Boer aankomende zaterdag aan de start staat van het WK Ironman op Kona en daarmee de belangrijkste wedstrijd van haar seizoen. Slechts twee dagen voor de wedstrijd is ze rustig, ontspannen en relaxed. “Het begint hier nu echt te leven, maar zelf heb ik nog weinig spanning. Dat hoop ik zo lang mogelijk zo te houden.”

Weinig spanning dus en dat blijkt uit alles in het uitgebreide interview waar De Boer uitvoerig de tijd voor nam. “Ik voel me eigenlijk heel erg goed. Ik heb een hele ontspannen voorbereiding op het eiland gehad”, vertelt de atlete die vorige week zaterdag al op Kona arriveerde en de eerste week wat verder van start-/finishgebied verbleef, maar afgelopen zaterdag verkaste naar een plek dichterbij evenemententerrein. “Dat is een hele andere energie. We zitten nu aan Ali’i Drive, dus iedereen loopt hier stevig op en neer en we zien de hele dag fietsers. Wat dat betreft is het heel leuk om dichterbij te zitten en de energie van de wedstrijd mee te krijgen”, aldus De Boer die ook benadrukt dat ze de afgelopen tien dagen vooral goed de tijd heeft gehad om te acclimatiseren en te wennen aan de jetlag.

‘Veel van dat moment geleerd’

Bijzonder wordt de deelname voor De Boer sowieso; het is niet de eerste keer dat ze op Kona van start gaat, want drie jaar geleden deed ze dat al eens als Age Grouper. Zes maanden daarvoor won ze – ook als Age Grouper – het WK Ironman in St. George. Eigenlijk wilde De Boer toen haar proflicentie claimen, maar ze koos ervoor om op het WK op Kona te wachten, om daar te proberen haar AG-titel te verdedigen. “Op de fiets heb ik toen mechanische pech gekregen en daarna heb ik mezelf opgeblazen. Na dertig kilometer in de marathon ben ik uitgestapt. Het is de enige Long Distance race waar ik de finish niet heb gehaald; tot op heden is dat jammer. Toch heb ik er ook veel van geleerd en dat moment heeft me heel veel gebracht in de wedstrijden die daarna volgden. Als het nu zwaar wordt, weet ik hoe ‘shit’ het is om uit te stappen en dat dat erger is dan nog even door te zetten tot de finish. Nu ben ik vooral heel blij dat ik hier als prof terug mag zijn. Ik heb er dan ook alles aan gedaan om hier zo goed mogelijk aan de start te verschijnen.

‘Kan me wat meer in de schaduw voorbereiden’

Heel veel tijd voor een specifieke voorbereiding had De Boer echter niet, want na een wat moeizame start van het seizoen – de eerste maanden van het jaar was ze naar eigen zeggen ‘behoorlijk leeg’ na een wat heftig seizoenseinde in 2024 – stond ze pas in augustus van 2025 aan de start van haar eerste Ironman: in Kalmar werd ze tweede en daarmee pakte ze meteen ook haar laatste kans op een slot voor Kona. “Daarna heb ik heel goed kunnen trainen en heel weinig tegenslag gehad. Ik heb vrijwel geen trainingen gemist en heb het gevoel dat ik echt alles heb gedaan wat ik kon. Realistisch gezien ligt de focus voor zaterdag meer op een aantal andere vrouwen, waardoor ik me in de schaduw kan voorbereiden. Hier op het eiland heb ik nog wel wat sponsorverplichtingen, maar lang niet zoveel als de grote favorieten. Voor mij is het precies genoeg om een leuke opbouw van spanning te krijgen, maar om er niet moe van te worden.”

‘Dat geeft veel vertrouwen’

Zaterdag worden de omstandigheden ongetwijfeld – eigenlijk zoals altijd op Kona – zwaar met hoge temperaturen, hoge luchtvochtigheid en veel wind. De Boer is er niet al te bang voor. “Ik heb in het verleden denk ik laten zien dat ik in staat ben om goed te presteren onder dit soort omstandigheden. Eerder dit jaar finishte ik top tien bij de T100 Singapore, zonder specifieke heat prep. Dat geeft veel vertrouwen. Op Kona is het parcours niet technisch, wel snel, en het kan winderig zijn. Dat ligt me wel.”

‘Top vijftien zou fantastisch zijn’

Een doelstelling aan haar wedstrijd hangen, vindt De Boer lastig. “Ik wil vooral een zo goed mogelijke race voor mezelf neerzetten. Ik denk dat ik ongeveer een idee heb waar ik toe in staat ben. Als dat lukt of als ik mezelf kan overtreffen, dan zit er wel een mooi resultaat in. Maar, ik moet ook eerlijk zeggen: met deze startlijst, met zoveel vrouwen die een goede wedstrijd kunnen neerzetten, vind ik het moeilijk om daar een klassering aan te hangen. Natuurlijk zou top vijftien fantastisch zijn, maar ik hoop met name te finishen en een race neer te zetten waar ik zelf trots op kan zijn. Ik vind het altijd lastig om te zeggen, maar denk dat ik in de beste vorm ooit ben. Ik focus me op mezelf, denk dat ik weet wat ik kan en hoop heel erg dat het lukt om dat uit te voeren. ”

‘Mooi om met drie sterke vrouwen Nederland te mogen vertegenwoordigen’

Over een eventuele onderlinge strijd met de andere Nederlandse dames, heeft De Boer het dan ook niet. “Het is jammer dat Els (Visser, red.) niet start, maar ik begrijp haar keuze; als je niet helemaal fit bent, is Kona een eind reizen en een groot risico om te starten. Het had heel erg leuk geweest om hier met vier Nederlandse vrouwen aan de start te staan. Natuurlijk is het mooi dat Lotte (Wilms, red.) en Diede (Diederiks, red.) er wel zijn. Ik hoop vooral dat zij ook een fantastische race zullen hebben. Het is en blijft een Long Distance, dus de sterkste zal uiteindelijk winnen. Wie dat zal zijn, zien we zaterdag wel, maar het is mooi om met drie sterke vrouwen Nederland te mogen vertegenwoordigen.”

‘Denk dat je dan meedoet voor een goed eindresultaat’

Voor De Boer wordt het zaak om zaterdag de schade in het water te beperken; iets waartoe ze best in staat lijkt, want de afgelopen tijd maakte ze grote stappen met haar zwemonderdeel en afgelopen weekend beleefde ze al een uitstekende test swim op Kona. “Realistisch gezien gaat er een groep voor mij uit het water komen – en natuurlijk Lucy Charles-Barclay – maar als het lukt om, net als afgelopen weekend, in een tweede groep uit het water te komen, zit ik goed in de wedstrijd. Op de fiets verwacht ik een tactische strijd en wordt het zaak om het hoofd erbij te houden, en uit te kijken voor penalties. En het is belangrijk om mezelf goed te positioneren voor de marathon. De afgelopen tijd heb ik heel veel gelopen – ik ben helemaal blessurevrij – en ik denk dat ik in staat ben om onder deze omstandigheden een goede marathon af te werken. Als dat lukt, denk ik dat je meedoet voor een goed eindresultaat.”

Niet klaar na Kona

Het seizoen zit er na Kona nog niet op voor De Boer. Ze komt onder andere nog in actie bij het WK Ironman 70.3 in Marbella en mogelijk ook de T100 Dubai en T100 Qatar.