Na een spectaculair begin van het seizoen, lijkt Youri Keulen het nu toch vooral zwaar te hebben in 2024: na meerdere teleurstellingen kon hij ook vandaag zijn potentieel niet laten zien – al noteerde hij wel de snelste looptijd binnen het veld – en werd hij op grote achterstand negende bij de PTO T100 Ibiza. De wedstrijd werd, na een mooie strijd, gewonnen door Marten van Riel. De Belg liet met zijn overwinning zien in uiterste topvorm te steken.

Voor Keulen is de teleurstelling in ieder geval groot, want nadat hij eerder dit seizoen naam maakte met een prachtige overwinning bij de PTO T100 in Singapore, volgden daarna meerdere tegenvallers. Zo stapte hij onder andere uit bij Ironman 70.3 Mallorca, werd hij veertiende bij Ironman 70.3 Zwitserland en negende bij de T100 in London. En vandaag, in Ibiza dus, liep hij vanaf de start achter de feiten aan.

De 2 kilometer zwemmen werd aangevoerd door Marten van Riel, die na 24:46 minuut alweer richting de fiets ging. De Belg kreeg grote namen met zich mee, maar zag wel dat Keulen al tegen 1:20 minuut achterstand opliep en dus de aansluiting met de kopgroep miste. Op de fiets ontstond aanvankelijk een kopgroep van zo’n tien man, maar onder het hoge tempo van Sam Laidlow dunde de groep uit tot zes: naast Laidlow zaten ook Rico Bogen, Alistair Brownlee, Mika Noodt, Frederic Funk en Van Riel daarbij. In de eerste twintig kilometer verdubbelde de achterstand van Keulen al tot ruim twee minuten.

Laidlow en Funk trekken door, tijdstraf Brownlee

Laidlow begon vooraan lekker tempo te houden, maar na veertig kilometer – halverwege dus – gaf hij toch een duidelijk signaal af naar de andere vijf mannen vooraan: ‘Neem eens over’. Nadat iedereen een tijdje naar elkaar keek en Laidlow simpelweg stopte met trappen, was het uiteindelijk Funk die het initiatief dan toch nam en het tempo nog maar eens opschroefde. Ondertussen kreeg Brownlee niet veel later een minuut tijdstraf vanwege drafting en dus verloor de Brit de aansluiting met de kopgroep.

Het bleef Funk die vooraan doortrok, maar met nog een paar kilometer te gaan nam Laidlow het initiatief terug. Samen met Bogen, Van Riel, Funk en Noodt kwam hij uiteindelijk in T2, terwijl de wedstrijd van Keulen toen eigenlijk al klaar was. Hij lag op dat moment vijftiende en had een achterstand van ruim zeven minuten.

Mooie tweestrijd Van Riel en Laidlow

Tijdens de run was het, nadat Bogen een kilometer aan de leiding ging, al snel duidelijk dat twee mannen het sterkst waren: Van Riel en Laidlow. Het was de Fransman die een hoog tempo aanhield door de smalle, kronkelende en heuvelachtige paadjes van Ibiza, terwijl Van Riel zich aanvankelijk beperkte tot het volgen van zijn concurrent. Het tempo lag in ieder geval hoog en de mannen achter de twee koplopers zagen hun achterstand in de eerste zeven kilometer al oplopen tot een minuut of meer.

De run bleef tot in de laatste kilometers spannend, want na 15 kilometer liepen Van Riel en Laidlow nog steeds zij aan zij. Met nog drie kilometer te gaan plaatste Van Riel een eerste serieuze versnelling, uitgerekend in een afdaling, en daarbij deed hij Laidlow serieus pijn. De Fransman probeerde nog wel aan te haken, maar was niet meer bij machte om dat klaar te spelen.

Van Riel won de race in 3:11:36, Laidlow werd tweede in 3:12:02 en Noodt derde in 3:13:30.

Keulen maakte tijdens het lopen nog wel een prachtige opmars en noteerde zelfs de snelste looptijd. Het leverde hem een negende plaats op in 3:17:59.