Eindelijk heeft het Nederlandse Mixed Relay Team een beetje laten zien tot wat het in staat zou kunnen zijn; er werd met hart en ziel geracet bij de WTCS Abu Dhabi, er werd geknokt voor iedere meter, maar uiteindelijk moesten Barbara de Koning, Ben Dijkstra, Babette Rosman en Ian Pennekamp wel genoegen nemen met een tiende plaats.

Die tiende plaats betekent opnieuw een finish in de middenmoot, maar vandaag waren er meer dan genoeg lichtpuntjes om op voort te bouwen. Dat de Nederlandse ploeg – die meer dan eens in wisselende formatie in actie komt – al langer moeite heeft om de juiste vorm te vinden is een publiek geheim, maar vandaag vielen veel puzzelstukjes op hun plek.

Barbara de Koning begon de wedstrijd sterk en werd tijdens het zwemmen en fietsen eens niet op achterstand gezet. De Nederlandse starter opende daarmee solide. Uiteindelijk verloor ze dan wel vijftien seconden tijdens het lopen – vaak haar zwakste onderdeel – maar Dijkstra maakte dat in de tweede heat meer dan goed. De tot Nederlander geneutraliseerde atleet vocht zich al direct tijdens het zwemmen terug naar voren en nam zelfs even de leiding in de race.

Dijkstra tikte uiteindelijk Rosman weg in een uitstekende positie: meer dan degelijk in de kopgroep. Rosman had echter de pech van een ietwat uit elkaar gevallen veld, waardoor ze op de fiets geïsoleerd kwam te zitten en uiteindelijk met onder andere Zwitserland en Amerika terug naar de kopgroep moest rijden. Het kostte zichtbaar moeite en energie, maar het lukte. Tijdens de run verloor Rosman echter vervolgens toch nog kostbare tijd en dat hielp Pennekamp dan weer niet mee.

Pennekamp was de vierde en laatste atleet die namens Nederland in actie kwam en liep ongetwijfeld op wolken na zijn fantastische vierde plek bij de individuele WTCS, waarmee hij gisteren de best presterende Nederlandse man ooit op deze afstand werd. Het was dan ook mooi te zien dat Pennekamp op de fiets zijn achterstand wist goed te maken en zich namens Nederland opnieuw terug in de kopgroep vocht. Australië lag toen wel een tiental seconden los, maar de situatie was op z’n minst kansrijk.

De laatste run bleek echter net teveel voor Pennekamp – mogelijk ook vanwege zijn inspanning van gisteren. De Nederlander kon niet meer mee met de snelste mannen en moest genoegen nemen met een tiende plaats. Op papier dus middenmoot, maar in de praktijk reden voor minimaal wat positiviteit.

Spanje won de race in 1:18:14, Australië werd tweede in 1:18:16 en Brazilië derde in 1:18:20. Nederland werd tiende in 1:18:44.