De Sloveen Matevz Nunar heeft zojuist voor een ongekende stunt gezorgd door Challenge Peguera-Mallorca te winnen. Na een heerlijke wedstrijd, die tot in de laatste kilometer nog alle kanten op ging, was Nunar goed voor zijn eerste profzege ooit. Bij de vrouwen ging de winst naar een ontketende Cathia Schär, die zichzelf na een prachtig duel met Caroline Pohle verzekerde van titelprolongatie.

In de mannenrace ontstonden al meteen in het water verschillen en waren het Severin Schwarz en Leon Pauger die het initiatief namen. Na 23:33 minuut kwamen zij alweer uit het warme water van de Middellandse zee, op ongeveer een minuut gevolgd door een grote groep met onder andere Daniel Tolosa, Alexander Kull, Jack Hutchens, Ron Epple, Jack Harrell, Robin Dupuy, Louis Buttrick, Rafael Lukatsch, Jose Ignaco Galvez Ponce, Quintin Barreau en Miguel Mattox. Misschien wel de grootste favoriet, Will Draper, volgde op meer achterstand en gaf 1:40 minuut toe tijdens het zwemmen.

Ondanks dat de achtervolgers een flinke groep vormden, was het Leon Pauger die de show stal tijdens het fietsonderdeel; de Oostenrijker gaf eens flink gas en zag eigenlijk negentig kilometer lang zijn voorsprong groeien. Af en toe schommelden de verschillen nog wel een beetje, maar duidelijk was dat Pauger simpelweg onnavolgbaar was. Zelfs toen Draper langzaam maar zeker aansloot bij de achtervolgende groep en in de tweede helft van het fietsonderdeel alles probeerde om dichterbij te komen, bleef Pauger wegrijden. In T2 was het verschil tussen de koploper en de achtervolgers zelfs opgelopen tot twee minuten.

Ook tijdens het lopen bleef Pauger lang aan de leiding, al zag hij dat mannen als Kull, Hutchens en Stockman snel dichterbij kwamen. De eerst van vier looprondes wist Pauger nog te handhaven, maar vanaf de tweede ronde werden de verschillen rap kleiner en net voor het halfwegpunt nam Kull de leiding over. Pauger zag vrijwel direct daarna ook de andere mannen voorbij komen en zag daarmee zijn podiumkansen verdwijnen.

Terwijl iedereen zich vanaf dat moment leek op te maken voor een overwinning voor de Duitser Kull, had Nunar hele andere plannen; seconde voor seconde wist hij dichterbij te komen en in de allerlaatste kilometer ging hij uiteindelijk voorbij aan Kull. Met een eindtijd van 3:42:38 won hij zijn eerste profrace ooit. Kull werd tweede in 3:42:59 en Hutchens volgde daar weer kort op; hij werd derde in 3:43:12. Spanning genoeg overigens, want de Belg Stockman werd in een eindsprint verslagen en miste op één seconde het podium.

“Echt, ik kan niet geloven wat hier is gebeurd”, aldus Nunar na zijn overwinning. “Na het zwemmen dacht ik dat de race al over was, maar tijdens het fietsen kwam ik wonderbaarlijk terug. En tijdens het lopen vond ik de juiste benen. Ik weet gewoon echt niet hoe dit is gelukt.”

Tekst gaat verder onder afbeelding

Matevz Nunar zorgt voor enorme verrassing met eerste profzege bij Challenge Mallorca (Foto: Challenge Family)

Vrouwenrace: spannende strijd tussen Schär en Pohle

In de vrouwenrace ging de strijd zoals verwacht vooral tussen de twee grootste namen: titelverdedigster Cathia Schär en de Duitse Caroline Pohle. Het was diezelfde Pohle die met 26:58 minuut het snelste zwom, maar Schär volgde op een paar seconden en ook vrouwen als Laura Jansen, Zsofia Kovacs, Matilde Salati en Marta Bernardi volgden sterk.

Op de fiets bleek echter al snel dat alleen Pöhle en Schär de dienst uit zouden maken; beide dames fietsten veel bij elkaar in de buurt en zagen dat eigenlijk niemand meer kon volgen. In de slotfase bleek Pohle de sterkste fietsbenen te hebben en reed ze ongeveer een minuut weg bij Schär. Toch waren de laatste kilometers voor de Zwitserse, want toen was het Schär die weer een paar seconden van haar achterstand terug wist te snoepen en in T2 was dat ongetwijfeld een mentale klap voor Pohle. Alle andere dames volgden op toen al vier of meer minuten.

Pohle begon dan ook niet sterk aan de halve marathon; ogenschijnlijk vermoeid had ze moeite om een hoog tempo aan te houden. Het duurde dan ook slechts een paar kilometer voor Schär de leiding in de wedstrijd overnam. Het werd vanaf dat moment een eenzame tocht richting een fantastische overwinning en daarmee titelprolongatie.

Schär won de race in 4:10:13. Pohle werd tweede in 4:11:48 en Laura Jansen werd derde in 4:13:17.