Het was een behoorlijk verrassing: Matthew Hauser heeft zojuist de SLT Grand Finale in Neom gewonnen. De Australiër sloeg toe in de allerlaatste heat en was onder andere Jonathan Brownlee en Hayden Wilde de baas. Toch was het vooral de dag van laatstgenoemde, want Wilde won vandaag het overall SLT klassement en bekroont daarmee een prachtig seizoen.
De Grand Finale volgde het Enduro-format, waarbij alle atleten drie keer achter elkaar een korte triathlon moesten afleggen (300 meter swim, 4km bike en 1.6km run per heat). Bij aanvang van de wedstrijd had Hayden Wilde en een ruime voorsprong in de strijd om het klassement, waardoor hij vrij zeker van de eindoverwinning leek.
Heat 1:
In de eerste heat wist Wilde meteen goed mee te komen, al lag dat ook in de lijn der verwachting. Er gebeurde sowieso niet zoveel bijzonders; tijdens het zwemmen en fietsen bleef de volledige groep bij elkaar en pas tijdens het lopen werden de eerste verschillen, vooral door het hoge tempo dat Jonathan Brownlee liep, gemaakt. Toch bleef toen ook een groep van nog steeds tien man bij elkaar en kwam er nog geen enkele favoriet in gevaar.
Heat 2:
In de tweede heat was het opnieuw Brownlee die zonder rem racete en ook al zorgde dat tijdens het zwemmen nog niet voor verschillen, gebeurde dat tijdens het fietsen wel degelijk. Toen ontstond namelijk een kopgroep van vier, die naast Brownlee bestond uit Wilde, Tayler Reid en Matthew Hauser. Ook tijdens de run was het Brownlee die het tempo bepaalde en dat was net teveel voor Reid, die er ongeveer halverwege af moest. Daardoor begon een kopgroep van drie – bestaande uit Brownlee, Wilde en Hauser – gezamenlijk aan de laatste heat.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Heat 3:
Tijdens het zwemmen en fietsen bleef het trio bij elkaar en dus moest de afsluitende 1.6 kilometer lopen de beslissing brengen. Lastig voor Wilde was wel dat zijn twee concurrenten meteen een stukje mochten afsteken en daardoor liep hij dus een paar seconden achter de feiten aan. Hauser ondertussen begon te rennen alsof zijn leven ervan af hing en zo sloeg hij ook een mooi gat op Brownlee.
Hauser won de race in 43:37. Brownlee volgde op 8 acht seconden als tweede en Wilde werd derde op 27 seconden.
