Na een heerlijk spannende battle tussen vooral Matthew Hauser en Vasco Vilaca heeft Hauser zojuist voor de zoveelste keer laten zien dat hij misschien wel dé man van dit moment op de Short Distance is. De Australiër won zojuist de WTCS French Riviera en gaf grote namen als Alex Yee en Hayden Wilde geen enkele kans. Gjalt Panjer kende namens Nederland een sterke wedstrijd; na goed gezwommen en gefietst te hebben, kwam hij iets tekort tijdens het lopen, maar sleepte hij er een mooie vijftiende plaats uit.

In de Middellandse Zee hadden de atleten te maken met een aardige golfslag en bleef het veld aanvankelijk aardig bij elkaar. Het was in ieder geval de Australiër Matthew Hauser die het tempo bepaalde en dat deed hij met een bijzonder krachtige slag. Dat was althans zo gedurende de eerste helft van het 750 meter lange zwemonderdeel, want daarna nam de Hongaar Márk Dévay het initiatief over en trok ook hij het veld in één lang lint. Net voor het uitgaan van het water kwam Vasco Vilaca nog langszij en de Portugees werd daarmee de eerste atleet die na 9:01 minuut richting T1 mocht. Hayden Wilde, die gisteren nog de T100 French Riviera won en vandaag voor een monsteruitdaging stond door slechts 25 uur later van start te gaan bij deze WTCS, liep ruim vijftig seconden achterstand op en kwam daarmee in een lastige uitgangspositie. Nederlanders Gjalt Panjer (elfde) en Mitch Kolkman (vijftiende) kwamen daarentegen in goede posities uit het water en liepen nagenoeg geen averij tijdens het zwemmen op.

Op de fiets ontstond al snel een kopgroep met tien man, waaronder Vilaca, Henry Graf, Dorian Coninx en Matthew Hauser. Ook Panjer wist zich op mooie wijze een plek in deze groep te verschaffen; iets waar Kolkman nét niet in slaagde, waardoor hij in een groot achtervolgend peloton kwam te rijden met een achterstand van zo’n twintig seconden. In die groep reed ook Alex Yee, op voorhand door velen gezien als misschien wel de grootste favoriet voor de eindzege. Wilde miste ook deze groep en zat in weer een groep verder van achteren, met een achterstand van in deze openingsfase al meer dan een minuut.

Tijdens het fietsen gebeurde weinig noemenswaardigs, behalve dan dat de kopgroep van tien man haar voorsprong op het technische parcours – met veel draaien en keren – zag oplopen tot uiteindelijk 52 seconden in T2. Voor Panjer – die zelfs als eerste de wisselzone binnen reed – leverde dat in ieder geval een ideaal scenario op richting de afsluitende vijf kilometer hardlopen. Voor Wilde was die groter geworden achterstand overigens ook goed nieuws, want zijn groep verloor eigenlijk geen extra tijd ten opzichte van de snelste mannen en dus zat hij bij het ingaan van het looponderdeel ook weer in de buurt van de grote groep.

Toch waren de tien koplopers uiteraard meteen gevlogen en van die koplopers was het opnieuw Hauser die het tempo begon te dicteren. Hij kreeg Miguel Hidalgo en Vilaca in zijn kielzog mee, terwijl de andere mannen iets meer tijd toegaven. Het leidende trio werd meteen ook gevormd door de drie mannen die dit seizoen sowieso het Short Distance circuit domineren.

Het was Hauser die zijn tanden op elkaar zetten en de duimschroeven steeds verder aandraaide; dat had effect, want Hidalgo en Vilaca moesten alles op alles zetten om bij de rappe Australiër in de buurt te blijven. Toch kwam Hauser niet los en wist hij zijn concurrenten niet te breken. Sterker nog, met nog zo’n twee kilometer te gaan ging Hidalgo er wel vanaf, maar dat was eigenlijk vooral te danken aan de tempoversnelling die Vilaca plaatste, waarmee de Portugees meteen ook de leiding in de wedstrijd overnam. Nu was het Hauser die alles op alles moest zetten om bij te blijven.

Het tactische schaakspel – op hoge intensiteit – duurde voort tot de laatste meters, want zowel Hauser als Vilaca wilde niet buigen voor de ander en zij aan zij liepen ze op de finish af. Met nog zo’n achthonderd meter te gaan was het toch weer Hauser die een sprint inzette, maar ook dit keer kon Vilaca die aanval beantwoorden. Het leverde een nagelbijtend spannende finish op, maar met de finish in zicht moest Vilaca uiteindelijk toch zijn meerdere in Hauser bekennen.

De Australiër zette door en won de wedstrijd in een tijd van 50:53. Vilaca werd tweede in 50:57 en Hidalgo werd derde in 51:20.

Panjer kon tijdens het lopen niet mee met de snelste mannen, maar streed voor wat hij waard was. Hij werd nog wel ingehaald door onder andere Alex Yee, David Cantero Del Campo en Hayden Wilde, maar sleepte er een prachtige vijftiende plaats uit. Panjer finishte in 52:22. Kolkman finishte in een tijd van 53:20 als 37e.