Hij wordt gezien als één van de favorieten voor het WK Ironman op Kona – natuurlijk staat een aantal mannen nóg iets hoger aangeschreven, maar Menno Koolhaas is inmiddels uitgegroeid tot een atleet waar iedereen rekening mee houdt. De Nederlandse wereldtopper vindt dat allemaal wel prima, is er niet al te veel mee bezig en kijkt vooral naar zichzelf. “Ik vind het alleen maar leuk. Ik streef naar het hoogst haalbare.”

Dat Koolhaas straks misschien wel in de beslissende fase tussen mannen als Kristian Blummenfelt, Gustav Iden en Sam Laidlow loopt, dat doet de Nederlander weinig. Sterker nog, daar hoopt hij op. “Daar doe je het voor. Die andere mannen weten nu ook wat ik kan; zij zijn niet gek natuurlijk. Ze kijken meer naar me, maar daar word ik niet gespannen van. Natuurlijk wil ik uiteindelijk wereldkampioen worden en het zou fantastisch zijn als ik podium zou halen, maar ik hoop ook dat mensen zien dat als je vijfde of tiende wordt in een wedstrijd waarin je tot de laatste meters hebt gestreden, dat nog steeds een hele goede prestatie kan zijn.”

‘Ik hoop op een Challenge Roth scenario’

Als Koolhaas desgevraagd een aantal wedstrijdscenario’s schetst, verwacht én hoopt hij tijdens het zwemmen in alle gevallen weer een prominente rol te kunnen spelen. “En dan hoop ik eigenlijk op een scenario als bij Challenge Roth van dit jaar, waarin we met een klein groepje los komen en eerder aan het fietsen beginnen. Op de fiets weet je nooit wat er gebeurt, maar ik verwacht sowieso een Sam Laidlow die te ongeduldig is om te wachten en waarschijnlijk volle bak gaat sleuren.

Of Koolhaas dan mee kan, is nog maar de vraag. De Nederlander is daar ook niet zo mee bezig, maar hoopt zich vooral aan zijn eigen wedstrijdplan te houden en heeft in zijn hoofd wel tijden die zouden kunnen zorgen voor de winst. “Ik denk dat als je rond de 46 of 47 minuten uit het water komt, je tussen de 4:00 en 4:05 uur fietst en een marathon van 2:34 á 2:35 uur loopt, je kunt winnen. Natuurlijk hangt alles ook af van de weersomstandigheden, maar rond dit schema moet je een heel eind komen. Het zou zomaar kunnen dat de mannen die tijdens het fietsen volle bak gaan, weer volledig geparkeerd komen te staan tijdens de marathon.”

Tekst gaat verder onder afbeelding

Menno Koolhaas kijkt uit naar wereldtitelstrijd op Kona. (Foto: @daaf_photography)

Hopen op een echte ‘strijd’

Ongeacht de uitslag, hoopt Koolhaas vooral op een heerlijke en misschien zelfs ongekende strijd. De man die vorig jaar Ironman Arizona won in een krankzinnige tijd van 7:28:52, had toen weinig te duchten van zijn concurrenten; tijdens de marathon had hij al een voorsprong van een kleine tien minuten. Dit jaar tijdens Challenge Roth was het precies andersom: Koolhaas verloor op de fiets de aansluiting met de snelste mannen, liep vervolgens nog een geweldige marathon en richting de vierde plaats, maar ondanks zijn bijna even snelle run als die van Blummenfelt, speelde Koolhaas’ strijd zich wel áchter de top drie af. “Nu wil ik er tússen lopen. Stel dat we met vier, vijf man de laatste paar kilometer in gaan. Naast elkaar. De laatste twee kilometer volle bak, en dan na afloop tegen elkaar zeggen dat het écht een vette battle was. Já, dat zou tof zijn.”

Natuurlijk wil Koolhaas nog liever dat hij de wedstrijd al eerder in zijn voordeel beslist. “Maar dat is met dit startveld niet realistisch. Ik zal óf meekunnen, of erachter lopen. Denken dat je dit wereldkampioenschap al vroeg en ruim beslist, is een illusie. Meestrijden om de winst, zou al heel mooi zijn. Maar goed, dat zeg ik nu makkelijk, maar in de slotfase van de wedstrijd denk je waarschijnlijk alleen maar dat een tweede, derde of vierde plek óók goed is. Hopelijk kan ik mezelf dan snel bij elkaar rapen en mezelf overtuigen dat de winst nóg beter is.”

Eigen plan

Koolhaas zit ruim twee weken voor de wedstrijd van 10 oktober op Kona. Deze week worden er nog serieuze trainingen afgewerkt, de laatste week is het meer taperen. “Het is al heel vet om hier terug te zijn. Tijdens de wedstrijd voer ik mijn eigen plan uit en dan zien we vanzelf wat voor uitslag daar bij hoort.”

Tot slot nog de Nederlandse battle, want naast Koolhaas staan bij de mannen ook Tristan Olij en Youri Keulen aan de start. Voor Olij is het de tweede keer Kona, voor Keulen zijn debuut. “Natuurlijk hoop ik als beste van de drie te finishen, maar ik hoop vooral ook dat alle Nederlanders een goede dag hebben. Verder ben ik er niet zoveel mee bezig.”