“Todos con calma. Lekker taperen en afwachten. Herstellen, rustig fris worden en mentaal het koppie ernaar verzetten.” Aanstaande zondag klinkt het verlossende startschot van Challenge Almere-Amsterdam en zal Niek Heldoorn zich voor het eerst aan een hele triathlon wagen. De afgelopen drie maanden lag de focus volledig op deze wedstrijd, die voor hem nog eens extra bijzonder is, aangezien hij hier als kleine jongen al op de dijk stond om zijn vader – Frank Heldoorn, die twee maal won – aan te moedigen. 

Met een goede voorbereiding achter de rug, gaat Heldoorn de wedstrijd met vertrouwen tegemoet. “Ik heb alles gedaan wat ik kon doen. Ik mag me gelukkig prijzen dat ik nul pijntjes heb gehad of andere gekke dingen die voor oponthoud kunnen zorgen in de voorbereiding. Ik heb me zo goed mogelijk voor kunnen bereiden en heb er veel zin in. Ik ben fit en ready”, klinkt Heldoorn enthousiast. 

Toch is het natuurlijk lastig om in te schatten hoe het is om een Long Distance te racen. “Ik weet niet precies wat ik moet verwachten, maar ik heb respect voor de afstand. Het gaat op een andere manier zeer doen dan het korte werk. Je moet iedere stap geconcentreerd naar voren blijven maken.”

De weersvoorspellingen zien er in ieder geval prima uit. Al had het misschien nog net iets warmer gemogen, wat Heldoorn betreft. “Wel een beetje kans op regen ook. Maar het is niet ‘stervensheet’ en ook niet ‘grafkoud’. Dan kun je met zwemmen ook niet oververhit raken. Als ik het zo zie is het wel een wetsuitswim, dus dat is lekker. Als er met fietsen weinig wind staat, wordt het echt blazen met zijn allen. En daarna tijdens het lopen is het fijn dat er veel rondjes zijn; dan kun je moeilijk fouten maken en te weinig voeding binnen krijgen.” 

De grootste uitdaging zit hem voor Heldoorn nu in alle praktische zaken de dagen in aanloop naar de race, legt hij uit: “Het hele plaatje van de korte wedstrijden ken ik; je komt daar en hebt de registratie, dan ga je naar de wisselzone en weet je wat je moet doen. Daarvoor heb ik geen checklist nodig. Maar voor deze race met alle documenten en het plannen van de verzorging – wie waar welke voeding geeft – en wat ik verder allemaal nodig heb; dat wordt nog wel een leerprocesje”, lacht Heldoorn nuchter. 

Zondagochtend, nog voor de zon opkomt, zal Heldoorn zich opmaken voor een lange en speciale dag waarbij hij in zijn vaders voetsporen zal treden. “Ik weet van de keren dat ik om die tijden langs de kant stond dat het een hele bijzondere sfeer heeft.”