Het is een pittige uitspraak, maar wel de realiteit: ‘Diegene die aankomende zondag het minste dood gaat – ofwel het meeste kan lijden – zal The Championship winnen. Het was iets waar eigenlijk alle profatleten die aanwezig waren bij de persconferentie, die zojuist plaatsvond, het wel over eens waren.
De uitspraak kwam in ieder geval uit de mond van Aaron Royle, logischerwijs één van de grootste favorieten. Royle maakt de overstap van het korte naar het langere werk en is succesvol. “Het is heel natuurlijk gegaan. En qua trainingen zit er niet zo heel veel verschil tussen een OD en een Middle Distance. Uiteindelijk geldt altijd: wie het meeste kan afzien, gaat winnen.”
Frederic Funk is zo iemand die kan afzien en er tijdens het fietsen waarschijnlijk vooral voor zal zorgen dat anderen gaan afzien. De Duitser, bekend als ‘über biker’, noemde al snelheden van vijftig kilometer per uur. “Fietsen draait allemaal om hard werken; verder heb je niks nodig. En je weet wat ze zeggen over Duitsers, toch? Duitsers zijn de hardste werkers”, lacht hij. “Ik kijk uit naar een zware en snelle race.”
Clément Mignon, twee weken geleden nog gekroond tot wereldkampioen Long Distance op Ibiza, heeft in ieder geval ambities. “Het was geweldig om wereldkampioen te worden, maar dat was slechts een eerste opstapje naar het winnen van grotere wedstrijden”, blikt hij alvast hoopvol vooruit op zondag.
Iemand die iets minder hoopvol is, maar natuurlijk alsnog alles op alles zal zetten, is titelverdedigster Sara Perez Sala. De Spaanse topatlete verkeert niet in haar beste vorm. “Na Ibiza voel ik me niet zo goed. Natuurlijk hoop ik me zondag beter te voelen, want deze race gaat ontzettend snel zijn. Ik zal keihard moeten werken op de fiets en tijdens het lopen. Ik droom ervan om opnieuw eerste te worden, maar ik denk dat het lastig zal zijn.”
Grootste favoriet is daarom misschien wel Fenella Langridge, die vorig jaar vierde werd. “Maar dit jaar wil ik meer dan die chocolademedaille; daar ga ik alles voor geven. Het is tot nu toe een geweldig jaar voor me, met een paar mooie wedstrijden en goede trainingsblokken. Natuurlijk komt ook dit seizoen, zoals altijd, met ups en downs, maar ik voel me goed en ben klaar voor zondag.”
Bij The Championship gaan drie Nederlanders van start: Youri Keulen, Lotte Wilms en Diede Diederiks. Zij waren niet aanwezig bij de persconfentie. Aankomende zondag kun je The Championship gratis via 3athlon.nl volgen.
