Precies twee weken voordat Jelle Geens historie hoopt te schrijven met een derde wereldtitel Ironman 70.3 – hij kan in Nice de eerste man ooit worden die drie IM-wereldtitels op de halve afstand pakt – is hij wel even met de neus op de feiten gedrukt. In een overigens sterke en solide race van de Belg, is hij zojuist na een rechtstreeks duel verslagen door de Duitser Lasse Nygaard Priester, die daarmee Ironman 70.3 Zell am See-Kaprun wint.

Geens kwam vandaag in Oostenrijk in actie om nog één keer vorm te testen en vertrouwen te tanken richting wat dit seizoen veruit zijn belangrijkste wedstrijd zal worden. Dat vertrouwen tanken lukte deels, want de Belg bepaalde de wedstrijd bijna de hele dag. Na het zwemmen – waarbij Oostenrijker Tjebbe Kaindl met 23:07 de snelste tijd noteerde – zat er een grote groep grote namen bij elkaar, met naast de koploper ook Wilhelm Hirsch, Fabian Kraft, Valdemar Solok, Michele Sarzilla, Priester, Johannes Vogel, Kieran Lindars, Geens, Rostyslav Pevtsov, Jan Stratmann, Morten Schmidt en ook Simon Viain.

Op de fiets explodeerde die groep al snel – niet onverwachts ook op het pittige parcours van Zell am See-Kaprun – en viel de ene na de andere man weg, tot na iets meer dan dertig kilometer uiteindelijk alleen Geens en Priester aan de kop van de wedstrijd overbleven. De twee wereldtoppers gaven elkaar geen duimbreed toe, wilden vooral ook niks voor elkaar onder doen, en zagen ondertussen hun voorsprong op de rest van het veld aanzienlijk groeien. In T2, met nog 21.1 kilometer hardlopen voor de boeg, volgde Gregor Payet als derde, maar hij had toen een achterstand van 2:36 minuut. Daar kort achter volgden onder andere Trevor Foley, Kraft, Kaindl, Solok, Joran Driesen en Damien Le Mesnager.

Het was allemaal een bronzen bijzaak voor de strijd die zich helemaal vooraan afspeelde en waar het goud en zilver op het spel stond, al bleek daar eigenlijk direct dat Nygaard Priester over de langste adem – en de sterkste benen – beschikte. Al in de eerste kilometers gaf hij Geens het nakijken en liep hij beetje bij beetje verder weg bij de Belg. Gedurende de halve marathon zou de voorsprong van Nygaard Priester ook alleen maar groter worden.

Nygaard Priester won de race in 3:43:29. Geens finishte als tweede in 3:45:49 en Kaindl werd derde in 3:48:22.