Slechts 27 deelnemers waagden zich gisteren aan wat misschien wel de uitdaging van hun leven werd: de ThorXtri. Een extreme Long Distance in de prachtige fjorden van de Stavanger regio in het zuiden van Noorwegen. Van die 27 deelnemers kwamen er uiteindelijk 23 over de streep en tussen die 23 finishers kleurde het rood-wit-blauw bij plaats twaalf. Niemand minder dan de Nederlandse René Verheij volbracht de bijzondere race namelijk. Extra bijzonder: hij deed dit ook nog eens met een gekneusde enkel. ,,Ik ga starten en zie wel waar het schip strandt. Ik heb startnummer zeven, dus hopelijk brengt dat een beetje geluk”, liet Verheij even voor de start nog optekenen.
Maar het schip strandde gelukkig niet. Na 13:31:18 uur stopte Verheij de klok als twaalfde finisher bij de beroemde drie zwaarden van Sverd I Fjell, waar deelnemers voor middernacht aan moesten komen. Het ruwe en verfrissende zwemonderdeel – het water was slechts twaalf graden warm – legde de atleet in 1:18:16 uur af. In 6:09:59 uur overbrugde hij op de fiets de befaamde Lysebotn klim en haar 2400 hoogtemeters en 27 haarspeldbochten, om vervolgens het even uitdagende loopparcours te bestormen. 5:42:34 uur later kon Verheij ook de marathon afvinken en zijn welverdiende medaille ophalen. De wedstrijd werd gewonnen door Graeme Stewart, die 10:01:47 uur nodig had om bij de finish te komen.
