Richard Murray – die tegenwoordig voor Nederland racet – rende zojuist op een geweldige zevende plaats af tijdens de World Triathlon Championship Series in Leeds. De wedstrijd werd gewonnen door de Nieuw-Zeelandse Hayden Wilde, die ook tijdens het lopen sterk op kwam zetten. Nadat hij een lange tijd aan de leiding was geweest, mocht de Franse Leo Bergere het zilver mee naar huis nemen. Met de Duitse Lasse Lührs was het podium compleet.

Tijdens de 750 meter zwemmen bleef het veld vrijwel volledig intact. Het was de Hongaarse Mark Devay die met 8:42 minuut de snelste zwemtijd noteerde. de Italiaanse Michelle Sarzilla en Bergere volgden in zijn voeten als tweede en derde. Murray wisselde als 44e, maar lag slechts 20 seconden achter de eerste atleet.

In het zadel legden de Franse Vincent Luis en Bergere er direct een flink tempo op. De twee Fransmannen gingen er met zijn tweeën van door, in de hoop zo het ontstaan van een gigantische kopgroep te voorkomen. Achter hen zette een groepje van 33 atleten de achtervolging in, onder hen ook Murray.

Luis en Bergere sterk op kop

Na één van vijf fietsrondes genoten Luis en Bergere al een voorsprong van zestien seconden tot de groep. Ironman 70.3 Wereldkampioen Gustav Iden stond ook aan de start, maar hij beleefde een zwaar fietsonderdeel, nadat hij door een slechte eerste wissel de aansluiting miste en daardoor alleen kwam te rijden. Ondertussen zag Olympisch bronzenmedaillewinnaar Wilde het niet zitten om Luis en Bergere vrijuit te laten. Opvallend genoeg besloot de Nieuw-Zeelandse atleet om in zijn eentje het gat tot de twee Franse atleten te proberen dicht te rijden.

Tijdens het fietsen moesten twee van de publieksfavorieten, Jonathan Brownlee en Alex Yee, hun race staken. Naar verluidt zouden de twee betrokken zijn geweest in een valpartij.

De poging van Wilde hield uiteindelijk geen stand en zo moest de atleet zich terug laten zakken naar de grote achtervolgende groep.

Luis rijdt de rekken in

In de laatste rondes van het fietsen wisten Luis en Bergere hun buffer tot de groep uit te breiden tot ruim 30 seconden. De moeite zou voor Luis echter bijna voor niets zijn geweest, want de Franse topatleet vergiste zich tegen het einde van het fietsen. Luis hing zijn fiets niet direct terug in T2, maar wilde nog een volgende ronde in rijden, waardoor hij vol de rekken in fietste.

Tekst gaat verder onder afbeelding

Murray vecht zich naar voren toe

Ondertussen waagde Bergere zich als eerste aan het looponderdeel. Daarachter deed Wilde een nieuwe poging om terug naar voren te komen. De Nieuw-Zeelander liep Bergere sterk op de hielen. Luis zat een penalty van tien seconden uit voor zijn wisselfout en liep zo wat achterstand op. Net als Wilde liep ook Murray hard naar voren toe. Zo liep hij al na 2,5 kilometer de top tien binnen, maar was hij er duidelijk nog op gebrand om het kleine groepje voor hem ook bij te benen.

Met nog zo’n twee kilometer te gaan kwam Wilde aan Bergere voorbij gezet. Murray kon een top vijf positie ondertussen bijna ruiken. Terwijl Wilde op de zege af raasde, nam Bergere genoegen met zilver. Lührs rende ondertussen sterk op het brons af. Murray passeerde de streep uiteindelijk met een mooie zevende plek (+0:39).

Nadat Yee en Brownlee de wedstrijd al wegens een valpartij moesten verlaten en Luis de rekken in reed, maakte ook de Belgische Marten van Riel nog een lelijke klap vlak voor de finish. De atleet lijkt zijn schouder bezeert te hebben nadat hij bij de finish ten val kwam. Van Riel werd alsnog twaalfde. Luis behaalde ondanks zijn penalty en crash nog een tiende plek.