Het voelt bijna onwerkelijk in deze tijd: een marathon met 14.000 deelnemers. En dat op dezelfde dag, op dezelfde plek en dus niets virtueels. In Nieuw-Zeeland kan het gewoon. Het land heeft als één van de weinige het coronavirus onder controle en daarom mocht de marathon van Auckland afgelopen weekend gewoon plaatsvinden.

Niet alleen door het coronavirus bleef het lang spannend of het evenement doorgang kon vinden. Een belangrijke verkeersader in Auckland, de Auckland Bridge, raakte een paar weken geleden namelijk ernstig beschadigd door een ongeluk tussen twee vrachtwagens en even leek het erop dat de gedeeltelijke afsluiting van deze brug – waarover de atleten lopen – alsnog roet in het eten zou gooien. Uiteindelijk was dat dus niet het geval en zo konden 14.000 atleten hun uitdaging aangaan.

Triatleet Braden Currie claimt vierde plek

Daniel Jones was de snelste van al deze deelnemers. In 2:21:58 uur trok de Nieuw-Zeelander de winst naar zich toe op de hoofdafstand: de marathon. Bij de dames was dat de eveneens Nieuw-Zeelandse Alice Mason. Zij volbracht de marathon in 2:43:33 uur. Naast de marathon, vond er ook een halve marathon plaats. Bij de mannen wist triatleet Braden Currie hoge ogen te gooien. Na 1:11:37 uur stopte hij de klok met een vierde plek. De winst op deze afstand ging naar de Nieuw-Zeelandse Cameron Graves (1:05:23 uur). Landgenoot Camille Buscomb passeerde bij de dames als eerste de streep (1:13:45 uur).

‘Jammer dat er geen internationale deelnemers waren’

Zoals wel blijkt uit de uitslagenlijst, wisten weinig buitenlanders de race te vinden vanwege Nieuw-Zeeland’s strenge inreisbeperkingen. Met name vanuit Australië reizen normaal gesproken veel atleten naar het ‘buur’ eiland voor de wedstrijd. Met deze pittige Australische concurrentie hoefde Jones – die vorig jaar met zilver finishte – dit weekend geen rekening te houden. ,,Al heeft het een logische reden, is het jammer dat er geen Australiërs of andere internationale deelnemers waren. Maar het is geweldig om van een tweede plek terug te komen en de overwinning binnen te slepen”, vertelt de atleet in een interview met NZ Herald.

‘Eén van de gelukkige landen’

Bovenal is de Kiwi enorm dankbaar dat er in zijn land geracet mag worden. ,,Wij zijn één van de gelukkige landen waar het racen weer op gang komt. Het is gaaf om te zien dat zoveel mensen daar hun voordeel mee doen. Er zijn veel mensen op komen dagen. Ik denk dat ik namens iedereen spreek als ik zeg dat het fijn is om weer zwaar te ademen”, grapt de atleet.