Als één van de weinige gelukkigen door de vele afgelaste races de afgelopen tijd, kon Donald Hillebregt vandaag toch zijn seizoen aftrappen tijdens de World Cup in Mooloolaba. Het kostte hem door het coronavirus dan wel enige moeite er te komen, maar met een naar schatting – Hillebregt’s chip functioneerde niet – nette 26e plaats (+1:45) als gevolg vloog Hillebregt niet voor niets naar de andere kant van de wereld. De wedstrijd werd na een zinderende eindsprint gewonnen door de Nieuw-Zeelandse Ryan Sissons (51:50). De eveneens Nieuw-Zeelandse Hayden Wilde moest op één seconde na genoegen nemen met zilver en het brons was aan de Australische Luke Willian besteed (+0:05).

Op enige achterstand van de eerste man – de Slowaakse Richard Varga – zette Hillebregt met flinke golven in zijn rug voet aan wal. Met een zwemtijd van 8:34 was het dus Varga die als eerste zijn fiets pakte terwijl hij op de hielen werd gevolgd door een onafgebroken groep met daarin vrijwel het gehele veld. Ook Hillebregt wist nog achterin aan te sluiten bij deze grote groep.

Vrijwel het gehele veld bevond zich dus in één grote kopgroep en zo werd er voorin op de fiets hard gewerkt om dit op te breken. Ondanks een enkele ontsnappingspoging lukte het de topmannen niet om het veld op te breken. Wel waaiden verschillende atleten af en lag het veld op een lang lint bij aankomst in de tweede wissel.

De Australische Matthew Hauser hing als eerste zijn fiets terug in de rekken. In de eerste meters van het lopen kwam hij ook goed weg voordat de Nieuw-Zeelandse Sissons zijn sterke benen liet gelden op de klim en vol overmacht de kop overnam. Na de afdaling vormden zeven atleten – Sissons, Wilde, Willian, de Engelse Ben Dijkstra, de Japanse Kenji Nener, de Australische Matthew Hauser en de Amerikaanse Kevin McDowell – een kopgroep waarin verschillende ontsnappingspogingen werden gedaan. Hillebregt baande zich ondertussen langzaam maar zeker vanaf een 34e plaats een weg richting de top twintig.

Met enkele kilometers te gaan zette Wilde scherp aan. Sissons volgde en zo werd het tot in de laatste meters een spannende eindsprint tussen de twee Nieuw-Zeelanders. Het was uiteindelijk Sissons die met een armlengte voorsprong de winst claimde in 51:50. Hillebregt maakte veel posities goed tijdens het lopen en kwam op een nette 26e plaats over de streep (+1:45).