Wat inspireerde hem om professioneel traitleet te worden? Wat motiveert hem om iedere dag weer alles geven in zijn trainingen? En heeft hij het in zich om de beste triatleet ter wereld te worden? In een documentaire van de Professional Triathletes Organization vertelt de Amerikaanse Sam Long over zijn dromen, critici, tegenslagen, hoogtepunten en de rivaliteit met Lionel Sanders.

“Sebastian Kienle, Jan Frodeno en Lionel Sanders hebben mij laten zien hoe het moet”, vertelt Long over de idolen die hem motiveerde om pro triatleet te worden. Maar toen Long uiteindelijk zijn langverwachte intrede in de pro wereld maakte, werd hij niet direct met open armen ontvangen. “Mensen vonden me een clown… Ik moest bewijzen aan de triathlon wereld dat ik het in me heb. Ik hoorde van grote namen binnen de triathlonsport dat ik het allemaal verkeerd aanpakte. Ik was er echter zo van overtuigd dat wat ik deed goed was, dat ik erin bleef geloven, zelfs al werd ik door anderen tegengesproken.”

De zelfverzekerdheid waarmee Long zijn dromen najaagt, kan wel eens intimiderend zijn, realiseert hij zich. “Mijn passie werd verward door arrogantie, maar dit is hoe ik ben. Ik ga niet liegen: ik heb een opschepperige kant, maar het is vaak op een lollige manier en met goede bedoelingen.”

De mensen die Long tegen de schenen hebben geschopt, heeft hij ondertussen vergeven, maar hun woorden zijn niet vergeten. “Ik onthoud precies wat iedereen over mij heeft gezegd. Ik sla dat op en als het soms even moeilijk word, als ik weinig motivatie voel of als ik een wedstrijdweek in ga, dan haal ik dat terug en bedenk ik me hoe het ervoor gaat zorgen dat ik nóg dieper kan gaan in de race. Het helpt me om mezelf aan hen te bewijzen.”

We zien Long morgen in St. George zijn WK Ironman debuut maken.