Geen Niek Heldoorn, geen Pim van Diemen, geen Marijn Markusse, geen Stijn Jansen en ook niet een andere man waar vooraf rekening mee gehouden werd, maar niemand minder dan de nog zeer jonge en eigenlijk pas recent aan triathlon begonnen Sam Steltenpool heeft zojuist het NK Midden Afstand in Weert gewonnen. Dat Steltenpool nu al Nederlands Kampioen is geworden, mag als een mijlpaal in zijn nog jonge loopbaan worden gezien.
Steltenpool – die al een paar keer eerder liet zien hóe snel en getalenteerd hij is en onlangs nog aanschoof in 3athlon Praat aflevering 332 – racete de hele dag sterk, maar maakte pas écht indruk tijdens de afsluitende halve marathon. Tijdens het zwemmen was het namelijk nog topfavoriet Niek Heldoorn die het veld aanvoerde en na 24:43 minuut een voorsprong van 26 seconden had op Stijn Jansen en Pim van Diemen, waarna Jeroen Korstanje op 1:58 minuut als vierde naar de fiets mocht en Steltenpool als vijfde volgde, toen met 2:56 minuut achterstand. Titelfavoriet Tristan Olij deed vandaag niet mee.
Op de fiets leek er even geen maat te staan op Heldoorn, die zijn voorsprong al binnen de eerste van vier fietsrondes wist uit te breiden naar 3:37 minuut: op dat moment was Steltenpool al opgerukt naar een tweede plaats, waar hij overigens samen reed met de eveneens mooi naar voren gereden Bryan van Rutten. Terwijl beide mannen in de achtervolging gingen op de koploper, maakte Heldoorn indruk door in zijn eentje nog een klein beetje extra uit te lopen en zijn voorsprong groeide uiteindelijk tot 4:21 minuut. Op dat moment, in T2, hadden Steltenpool en Van Rutten al bezoek gekregen van Van Diemen, die zeker ook indruk maakte op de fiets en zich zo een weg terugvocht naar een serieuze medaillekans.
Terwijl Heldoorn de laatste 21 kilometer hardlopen dus met een op het oog comfortabele voorsprong begon, bleek al binnen twee kilometer dat zijn marge helemaal niet zo comfortabel was: Steltenpool liep al meteen weg bij Van Diemen en Van Rutten en maakte meer dan een minuut goed. In de kilometers die volgden ging het hard en na 11 kilometer sloot Steltenpool daadwerkelijk bij Heldoorn aan.
Mocht Heldoorn nog even de hoop hebben gehad om aan te kunnen haken, kon hij die hoop meteen ook laten varen: Steltenpool had geen genade en ging erop en erover. Na twee keer knipperen met de ogen was zijn voorsprong al opgelopen tot meer dan een minuut en in de laatste kilometers zou het gat tussen de mannen ook alleen maar groter worden.
Steltenpool, die een opvallend snelle 1:04:13 uur noteerde over de afsluitende run – in Weert 20 kilometer – won met een tijd van 3:38:27. Heldoorn werd tweede in 3:41:28 en Van Diemen werd derde in 3:45:30. Robbie Kerremans kwam nog heel dichtbij, liep rap in op Van Diemen, maar werd uiteindelijk vierde in 3:45:40.
