Als een soort steile muur doemt de Keutenberg voor ons op. Met een steigingspercentage van 22 procent over het eerste gedeelte, allesbehalve een makkelijk ‘klimmetje’, zeker niet nadat we de Cauberg al een aantal keer gepakt hebben en sowieso al aan de 1500 hoogtemeters over bijna 100 kilometer zitten. Genieten of afzien; waarschijnlijk een combinatie van beiden. Een aantal weken terug waren we te gast bij het Shimano Experience Center, kregen we een paar prachtige Canyons onder onze kont geschoven en maakten we een prachtige fietstocht door het Zuid-Limburgse heuvellandschap.
Het was nóg een paar weken eerder dat we voor het eerst hoorden van het Shimano Experience Center – gelegen in Valkenburg en blijkbaar al best een begrip onder wielrenners. Opvallend genoeg kenden wij het concept niet en dus werd onze interesse getriggerd. Niet alleen omdat je in de regio prachtig kunt fietsen – wat dacht je van de route van de Amstel Gold Race, om maar iets te noemen – maar vooral ook omdat je bij het Shimano Experience Center tegen een laag en dus behapbaar bedrag, en vooral ook met het grootste gemak, diverse racefietsen kunt huren. In het assortiment dus onder andere Canyon’s en alleen dat is al uniek; veel triatleten willen graag eens een Canyon uitproberen voordat ze een fiets van het Duitse merk aanschaffen en het Shimano Experience Center biedt daartoe dus de perfecte mogelijkheid. Niet voor niets verwijst Canyon NL meer dan eens naar het Experience Center, om mensen zo kennis te laten maken met hun fietsen.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Met open armen werd onze groep – een man of acht – ontvangen door Roger Smeets, zelf voormalig wielerprof én succesvol duatleet. De Limburgse vlaai stond klaar, de koffie warm en al snel volgde een interessante rondleiding door het Shimano Experience Center. Het gebouw – zeer modern en strak ingericht – ademt wielerhistorie. Van kampioensfietsen tot een ‘history wall’, van kampioenstenue’s tot aan bike fitting, gear en wielerkleding. Het is met recht een beleving als je de winnende fietsen van – om maar iemand te noemen – Mathieu van der Poel aan de muur ziet hangen; op z’n minst de perfecte motivatie om niet veel later zelf op de fiets te stappen en de vele klimmetjes in de omgeving aan te vallen.
Tekst gaat verder onder afbeelding
In ons gezelschap ervaren triatleten en wielrenners, maar net zo goed beginnende fietsers met nauwelijks ervaring. De route zelf uitgezet – in het Shimano Experience Center liggen trouwens ook prachtige routes klaar, zowel on- als offroad – en die voert ons over ongeveer honderd kilometer en, je las het al, ruim 1500 hoogtemeters. De hoogtepunten van de Amstel Gold Race komen bijna allemaal voorbij, evenals het drielandenpunt en de pittige klim daarnaartoe. De Canyons waar we op reden verkeerden in perfecte staat en vooral de beginnende fietsers onder ons waren lyrisch. “Ja, dit maakt wel héél veel verschil als je deze fiets vergelijkt met de fietsen waar we zelf op rijden”, klonk het unaniem. “Dit is genieten.” Ondertussen kijken we allemaal onze ogen uit. De regio is simpelweg adembenemend.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Dat genieten werd natuurlijk steeds een beetje minder naarmate de tocht vorderde. Althans, het genieten bleef, maar het afzien werd voor velen van ons, steeds een beetje groter. De eerste keer Cauberg gaat nog wel, maar de tweede en derde keer wordt ‘ie steeds een beetje steiler. De hoge temperaturen op de dag dat we reden maakten de tocht niet makkelijker, maar wel heroïscher. Met temperaturen ver boven de dertig graden voelden alle beklimmingen keer op keer als kleine overwinningen.
Jagen op ‘KOMmetjes’ deden we natuurlijk ook, maar tegen het geweld van het profpeloton konden we logischerwijs niet op. De strijd onderling werd er niet minder mooi van. Onze tijd op de Cauberg (2:39) en Keutenberg (2:13) staat, dus we dagen je uit. Vergeet dan vooral niet langs het Shimano Experience Center te gaan; is het niet omdat de beleving ontzettend tof is, dan wel omdat een mooie Canyon je rit gegarandeerd een heel stuk makkelijker maakt!
Meer informatie over het Shimano Experience Center vind je hier.
