Werk aan de winkel voor het Nederlandse Mixed Relay Team – vandaag bestaande uit Barbara de Koning, Mitch Kolkman, Robin Dreyling en Ian Pennekamp – want in de eerste wedstrijd waar zeer belangrijke Olympische kwalificatiepunten op het spel stonden, kwam de Nederlandse equipe er totaal niet aan te pas. Tijdens de WTCS Quiberon liep het oranje viertal direct vanaf de start achter de feiten aan en dat is een pijnlijke conclusie in een format waar alle Olympische pijlen vanuit de NTB op worden gericht. Van de zestien deelnemende landen, kwam Nederland niet verder dan een dertiende plaats.

Op voorhand sprak bondscoach Wouter Dijkshoorn nog de ambitie uit om top acht te finishen, maar dat doel kon eigenlijk na een paar minuten al de prullenbak in. Bij de Mixed Team Relay kwamen vier atleten per land in actie, die allen in estafettevorm 250 meter moesten zwemmen, 9 kilometer moesten fietsen en 1.25 kilometer hardlopen.

Heat 1 – Barbara de Koning opent slecht, kansen meteen verkeken

Wat voor de Nederlanders een mooie start van de wedstrijd had moeten worden; werd het niet. Groot-Brittannië nam de leiding tijdens het zwemmen en terwijl het veld dicht bij elkaar bleef, zat ook De Koning goed in het veld van zestien teams. Tot de uitgang van het water dan, want tijdens het lopen naar de wisselzone – een lang stuk over het strand – én de wissel zelf, verloor De Koning ineens zo’n tien seconden en daarmee de aansluiting met een kopgroep van elf landen die zich op de fiets zou vormen. Nederland kwam daar, in de vorm van De Koning dus, geïsoleerd te zitten met alleen Portugal, Hongarije, Japan en Tsjechië. In de wisselzone was de achterstand van deze landen al opgelopen tot een confronterende 44 seconden.

Tijdens de 1.25 kilometer hardlopen viel eerst Luxemburg vooraan aan, maar daarna nam Amerika over en niet veel later Frankrijk. Leonie Periault trok het hele veld aan gort en wisselde uiteindelijk als eerste, met een voorsprong van vier seconden op Luxemburg, zes seconden op Amerika en tien seconden op België. De Koning kwam als veertiende terug en tikte Mitch Kolkman op 1:10 minuut achterstand weg.

Heat 2 – Frankrijk, Amerika en Luxemburg vallen aan, Mitch Kolkman staat voor onbegonnen missie

In de tweede heat vonden Frankrijk, Amerika en Luxemburg elkaar al tijdens het zwemmen en deze drie landen begonnen uitstekend samen te werken op de fiets. Dat zorgde ervoor dat zij hun voorsprong zagen groeien tot 34 seconden in T2, waarna een grote groep met Australië, Zwitserland, Duitsland, Italië, België, Nieuw-Zeeland en Spanje volgde. Het gebeurde allemaal aanzienlijk voor Nederland, want toen Mitch Kolkman in T2 terugkeerde zag hij zich nog steeds omringd door Japan, Hongarije, Portugal en het teruggevallen Groot-Brittannië, maar dan wel op 1:20 minuut van de koplopers.

Tijdens de run zette de Amerikaan Seth Rider vooraan alles op alles om Frankrijk en Luxemburg serieus pijn te doen en dat lukte. Hij pakte een handjevol seconden voorsprong op Frankrijk, voordat hij Gwen Jorgensen wegtikte. Ondertussen was Luxemburg zelfs teruggezakt naar de achtervolgende groep, die met een achterstand van 23 seconden wel wat dichterbij was gekomen. Ook de landen daarachter, inclusief Nederland met Kolkman, snoepten een paar seconden terug en begonnen met 1:13 minuut achterstand aan heat 3.

Heat 3 – Frankrijk wacht niet op Amerika, Robin Dreyling vecht terug

In de derde heat – vaak één van de meest beslissende – had de Franse Emma Lombardi geen zin om op de Amerikaanse Gwen Jorgensen te wachten. Tijdens het zwemmen vonden de vrouwen elkaar nog, maar op de fiets kon Jorgensen simpelweg niet mee met Lombardi, waardoor Frankrijk solo de leiding in de wedstrijd nam. Lombardi reed zo sterk, dat ze zelfs een paar seconden extra voorsprong op de achtervolgende groep pakte, waarmee ze Frankrijk een uitstekende uitgangspositie verschafte. Jorgensen op haar beurt zakte al op de fiets terug naar de achtervolgende groep.

In de laatste fietskilometers verloor Lombardi wel weer wat tijd ten opzichte van die achtervolgende groep, want haar voorsprong nam van 35 naar 20 seconden af. Ondertussen was Robin Dreyling namens Nederland goed bezig; samen met Portugal en Groot-Brittannië – want Japan, Hongarije en Tsjechië waren al gedropt – zag ze haar achterstand teruglopen tot 58 seconden.

Misschien leek het er tijdens de eerste loopmeters even op dat Lombardi zou gaan kraken, maar dat bleek allesbehalve het geval; de Française werd van achteren opgejaagd, maar zette de tanden op elkaar en bleef haar voorsprong handhaven, waardoor ze met een voorsprong van nog steeds 21 seconden Dorian Coninx, de vierde en laatste atleet voor Frankrijk, wegtikte. Dreyling verloor tijdens het lopen weer wat tijd, keerde als dertiende terug en tikte Ian Pennekamp met een achterstand van 1:09 minuut weg.

Heat 4 – Dorian Coninx opgejaagd maar maakt het af voor Frankrijk, Ian Pennekamp kan geen verschil voor Nederland forceren

Ongetwijfeld gedragen door het thuispubliek en met de spreekwoordelijke vleugels van zijn individuele overwinning van gisteren – hij won toen de WTCS Quiberon – vloog Dorian Coninx over het parcours alsof zijn leven er vanaf hing. Een paar tellen verloor hij in het water, waardoor hij met een voorsprong van nog 17 seconden de fiets op sprong, maar op de fiets won hij opvallend snel tijd terug. Halverwege het fietsonderdeel was zijn voorsprong al opgenomen tot 38 seconden en dat was niet omdat Nieuw-Zeeland, Australië, Duitsland, Amerika, Spanje en Italië niet hun best deden om dichterbij te komen, maar simpelweg omdat Coninx van buitenaards niveau was. Ondertussen was er slecht nieuws voor Pennekamp, want ook al zette hij alles op alles, verloor hij de aansluiting met Groot-Brittannië en Zwitserland, waardoor hij solo op een dertiende positie kwam te fietsen. Vanaf dat moment verloor hij snel tijd.

Het tegendeel gebeurde bij Coninx; de Fransman bleef tijd winnen en begon met een voorsprong van 47 seconden aan de laatste 1.25 kilometer hardlopen. De wedstrijd was toen dus al beslist en het werd inderdaad Frankrijk dat de race won in een tijd van 1:23:42. Italië werd tweede in 1:24:06 en Spanje werd derde in 1:24:07.

Nederland werd dertiende in 1:25:42.

Aankomende wedstrijden Nederlandse Mixed Team Relay

Nederland komt de komende weken regelmatig in actie met de Mixed Team Relay. Op 12 juli staat het WK in Hamburg op het programma, gevolgd door World Triathlon Cup Edmonton (19 juli), het EK in Elblag (1 augustus) en de World Triathlon Cup Rome (4 oktober).