Een grote teleurstelling voor Sarissa de Vries vandaag tijdens Ironman Zuid-Afrika. Het zag er allemaal zo goed uit vandaag voor Sarissa de Vries. De atlete lag lange tijd op kop en liep met nog zo’n tien kilometer te gaan op een – zo leek het – veilige tweede plaats, maar met de finishlijn bijna in het vizier ging die podiumplek aan haar voorbij. De Vries kwam volledig geparkeerd te staan en zag haar concurrentes, die op ruime achterstand lagen, één voor één aan zich voorbij vliegen. Het was uiteindelijk de Duitse Daniela Bleymehl die zegevierde. De Vries stapte op het laatste moment uit.
Een wilde zee zorgde ervoor dat het zwemonderdeel van Ironman Zuid-Afrika voor pro triatleten werd ingekort tot 700 meter. Tot ongenoegen van De Vries, die juist op dit eerste onderdeel alvast een groot gat op haar concurrentes – aanzienlijk minder sterke zwemmers – kon slaan. Dat gat bleef nu beperkt tot slechts negentien seconden. De Vries klom na 9:22 minuut aan wal. Negentien seconden later volgde de Zuid-Afrikaanse Jade Nicole als tweede, Nieuwoudt lag derde (+0:36), de Zuid-Afrikaanse Susie Cheetham bereikte haar fiets als vierde (+0:36) en Daniela Bleymehl lag na een ruig zwemonderdeel op een zesde plek (+0:39).
Met zoveel vrouwen vlak bij elkaar voorin de race ontstond er al snel een kopgroep van drie dames. De Vries deed dan wel haar best bij haar achtervolgers weg te rijden, toch raakte ze niet volledig uit beeld. Cheetham en Bleymehl bleven respectievelijk als tweede en derde enkele meters achter haar rijden. Dat De Vries haar best deed de dames te lossen, bleek wel uit de gaten die tussen hen ontstonden. Overigens lagen ook andere atleten niet ver achter De Vries, want na 40 kilometer bevond de top zes zich nog binnen één minuut.
Daar kwam bij aanvang van de tweede ronde voorzichtig een beetje verandering in. Bleymehl nam sterk de kop van De Vries over, waarna De Vries op een tweede positie kwam te liggen op ongeveer vijftien seconden achterstand. Cheetham lag direct achter De Vries, terwijl de nummer vier – Nieuwoudt – tegen een achterstand van zes minuten op keek.
In de laatste zestig kilometer trapte Bleymehl het gaspedaal in. Zo hing De Vries op ruim vier minuten achterstand tot de eerste dame haar fiets terug in de rekken. Cheetham wisselde als derde (+9:26).
Tijdens het lopen vervolgde Bleymehl wat ze tijdens het fietsen was begonnen. De Duitse legde er een flink tempo op en zo liep de afstand tussen haar en De Vries langzaam op. Terwijl Bleymehl op kop onaantastbaar was, leek De Vries ook veilig richting het zilver te lopen. Dat veranderde echter met nog zo’n tien kilometer te gaan, toen De Vries haar weg zwalkend vervolgde. Helaas voor De Vries was ze genoodzaakt haar race te staken.
Bleymehl boekte een ruime overwinning. Met het uitstappen van De Vries was er ook geen enkele dame die nog in haar buurt kwam. De tweede en derde vrouw – de Duitse Elena Illeditsch en Zuid-Afrikaanse Magda Nieuwoudt – bevonden zich op het moment van schrijven op ruim tien minuten afstand van de winnares.
