Machtsmisbruik, genegeerd worden, verbale agressie en dat allemaal in de meeste gevallen door trainers en coaches: maar liefst een derde van de Nederlandse topsporters ervaart grensoverschrijdend gedrag en een kwart zegt zelfs geweld te ervaren. Dat blijkt uit een onderzoek onder ruim 1200 topsporters, 200 coaches en circa 100 voormalig topsporters, uitgevoerd door onderzoeks- en adviesbureau Verinorm en gefinancierd door het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport.

Het zijn schokkende cijfers die een toch wel ontluisterend beeld schetsen: een kwart van de ondervraagde topsporters ervaarde in 2024 – vorig jaar dus – fysiek, mentaal en/of verbaal geweld. Zaken als dwang, chantage en machtsmisbruik wordt door zo’n tien procent van de respondenten ervaren en in vrijwel alle gevallen zou dat worden ingegeven door een coach of trainer die, ten koste van alles, prestaties wil realiseren. Daarom is er meteen ook een advies: in de Nederlandse topsport zouden medailles niet langer de enige maatstaf moeten zijn voor succes, want de aanpak moet mensgerichter.

Het blijkt regelmatig een lastige balans, want in de praktijk is het enige dat in de topsport telt logischerwijs goud en in iets mindere mate zilver of brons. Succes of falen wordt nu eenmaal afgemeten aan winst of verlies. Het rapport dat nu is opgesteld telt ruim 450 pagina’s. De respondenten zijn afkomstig uit 26 Nederlandse sportbonden die tezamen 63 disciplines vertegenwoordigen.

Topsporters blijken niet alleen geestelijke, maar ook lichamelijke klachten te ervaren. Uit het onderzoek blijkt dat maar liefst een derde van de Nederlandse topsporters kampt met slaapproblemen. Maag- en darmklachten en hoofdpijn komen ook opvallend veel voor onder topsporters. Opvallend genoeg zijn ook klachten aan de luchtwegen een veelvoorkomend probleem: dit gaat op voor maar liefst twintig procent van de Nederlandse sporters. Overigens komen deze cijfers redelijk overeen met het landelijk gemiddelde onder de Nederlandse bevolking.

De Nederlandse Triathlon Bond werd in 2021 nog opgeschrikt door een publicatie van deze website, waaruit bleek dat topatleten te maken hadden met een angstcultuur, wanbeleid en pesterijen. De NTB ontkende deze aantijgingen aanvankelijk, maar in daaropvolgende onafhankelijke onderzoeken werden jarenlange misstanden aan de kaak gesteld. Dit zorgde onder andere voor een totale leegloop bij onder andere directie en bestuur.