Duitse aids-activist en triatleet Joachim Franz (48) is door Reader’s Digest beloond voor zijn onuitputtelijke inzet voor aids-patiënten wereldwijd. De uitgeverij roept de man uit tot Europeaan van het 2009. Dat meldt de Nederlandse site medicalfacts.
Tot zijn dertigste werkte Franz in de fabriek van Volkswagen in Duitsland. Toen besloot hij om zijn leven radicaal om te gooien en besloot zich te richten op een gezonder leven. Franz – toen nog kampend met fors overgewicht – stopte met roken en drinken, begon veel te sporten en viel dankzij fanatiek hardlopen en wielrennen ruim veertig kilo af.
Begin jaren ‘90 richtte Franz zich op de triatlon met als doel ooit deel te nemen aan de Hawaiï Ironman. Een zwaar auto-ongeluk dwong hem echter kort nadien tot een revalidatieperiode van achttien maanden.
Tijdens deze revalidatie ontmoette hij een oud-klasgenoot die leed aan aids. Hij stond zijn vriend bij tot aan diens dood, waarna hij zich tijdens wedstrijden in Zuid-Afrika, de Filippijnen en Nepal nog bewuster werd van de pijnlijke gevolgen van de ongeneeslijke ziekte. Vanaf dat moment besloot Franz zijn sportcarrière te combineren met zijn inzet voor het goede doel.
Om geld in te zamelen ten behoeve van de strijd tegen HIV, fietste hij onder meer van Parijs naar Dakar en overbrugde hij per fiets en te voet de afstand van Kaapstad tot Johannesburg. In 2004 beklommen Franz en zijn team Pik Pobedy, de hoogste berg van Kyrgyzstan, waar zij een drie meter lang aids ribbon ophingen om ook in Azië aandacht te vragen voor HIV. Alleen afgelopen jaar al zamelde Joachim Franz 400.000 euro in met imposante projecten over de gehele wereld.
