Hij kende een lastig seizoen, maar was anderhalve maand geleden haast ouderwets sterk bij Challenge Almere-Amsterdam: die lijn heeft Milan Brons overduidelijk doorgetrokken, want de Nederlandse topatleet is zojuist vijfde geworden bij de sterk bezette Challenge Barcelona en perste er ook nog eens zijn snelste halve marathon (in een triathlon, red.) uit.

Voor Brons, die in november aan de start verschijnt van Ironman Arizona, om daar nog één keer dit seizoen alles eruit te persen, is de vijfde plaats een fijne opsteker. Een makkelijke dag was het zeker niet, want bij Challenge Barcelona begon de dag niet bepaald met typisch Spaans weer. Al vroeg tijdens het fietsen begon het te regenen en pas tijdens de run stopte dat, én begon de zon nog door te breken. Op dat moment was de wedstrijd overigens al beslist in het voordeel van de Zuid-Afrikaan Jamie Riddle.

Riddle racete de hele dag al ontzettend sterk en kwam in de eerste kilometers op de fiets samen met Michele Bortolamedi en Hannes Butters. Opvallend daarbij was het dat de mannen wat onrustig oogden – vooral Riddle en Bortolamedi – en veel naar elkaar keken. Na zo’n dertig kilometer vond Riddle dat blijkbaar wel genoeg, want toen versnelde hij en zag hij zijn voorsprong ineens rap groeien. Het was met een indrukwekkend machtsvertoon waarmee hij weg reed, op dat moment natuurlijk nog niet wetende dat die move ook beslissend zou zijn.

Bortolamedi en Butters bleven zo goed en zo kwaad als het ging achtervolgen, maar zagen hun achterstand dus fors groter worden. Met nog tien kilometer te gaan, eigenlijk net voor het spectaculairste stuk waarbij atleten dwars voor de Sagrada Familia langs rijden, sloeg het noodloot voor Bortolamedi toe: hij reed lek en stapte hevig geëmotioneerd uit de race. Riddle had er geen boodschap aan, was allang gevlogen en zou zijn voorsprong ook tijdens de run alleen maar zien vergroten.

Tijdens die run was Brons juist aan een geweldige opmars bezig. Nadat hij op de fiets in een grote groep zat, voornamelijk aangevoerd door de Belg Bart Aernouts, begon hij tijdens het lopen steeds meer atleten op te vegen. Het leverde hem uiteindelijk dus een mooie klassering op.

Riddle won de wedstrijd in 3:36:39. Lang leek het erop dat Ruben Zepuntke tweede zou worden, maar in de absolute slotfase kwamen Carlos Oliver (3:41:45) en Martin Demuth (3:41:53) hem nog voorbij. Zepuntke werd vierde (3:42:41) en Brons dus vijfde (3:43:38). Brons was meteen ook goed voor zijn snelste halve marathon – in een triathlon – ooit. Volgens zijn horloge liep hij een gemiddelde van 3:28 minuut per kilometer, volgens de timing app zelfs 3:22 minuut per kilometer.

Tekst gaat verder onder afbeelding

Ook in de vrouwenrace gebeurde van alles, maar was het vooral prachtig om te zien dat Cathia Schär wist te winnen. De Zwitserse atlete won vorige week nog Challenge Peguera-Mallorca – nota bene haar eerste Middle Distance ooit – maar sloeg nu dus alweer toe.

Tijdens het fietsen was het nog Sophia Green die de wedstrijd aanvoerde, terwijl Schär zelfs nog ten val kwam én haar bidons verloor. Toch bleef Schär gefocust, liet haar koppie niet hangen en bleef zo hard mogelijk pushen om in de wedstrijd te blijven. Dat lukte.

Toch begon ze de halve marathon met een paar minuten achterstand, maar net als vorige week liet Schär zien dat ze eigenlijk niet loopt, maar vliegt. In rap tempo werd haar achterstand op Green steeds kleiner en eigenlijk was al vroeg duidelijk dat ze de wedstrijd zou winnen. Dat deed ze in een tijd van 4:07:29. Green werd tweede in 4:09:54 en Marta Bernardi derde in 4:12:59. Maaike Vooren werd namens Nederland negende in 4:21:23.

De top drie vrouwen bij Challenge Barcelona (Foto: Challenge Family)