Het is de vraag in hoeverre Mitch Kolkman zijn visitekaartje nog moet afgeven – de Nederlandse topatleet heeft zich meer dan eens op het hoogste niveau bewezen – maar vandaag heeft hij dat in ieder geval gedaan tijdens de World Triathlon Cup Edmonton. Uiteindelijk bleek de run echter nét te lang voor een onvergetelijke prestatie. Ook Ian Pennekamp bleek sterk, maar had het geluk met een matige wissel iets minder aan zijn zijde, terwijl Gjalt Panjer vooral een moeizame run beleefde en daardoor flink tekort kwam. De wedstrijd – die bol stond van de aanvalslust – werd na een zinderende sprint gewonnen door de Brit Solomon Okrafo-Smart.
Tijdens het zwemmen was het de Nieuw-Zeelander Dylan McCullough die het tempo aanvoerde en met een zwemtijd van 8:57 minuut mocht hij ook als eerste naar de wisselzone. De atleten druppelden vervolgens in een lang lint binnen en alle drie de Nederlanders zaten daar uitstekend bij: Kolkman lag zesde, Pennekamp veertiende en Panjer negentiende.
Die goede aansluiting zorgde ervoor dat de Nederlanders allemaal terecht kwamen in een toch wel verrassende kopgroep van zestien mannen: door de kleine verschillen in het water, lag het meer in de lijn der verwachting dat er direct een groot peloton zou ontstaan. Simon Westermann, Kenji Nener, Tjebbe Kaindl en Tyler Mislawchuk waren in ieder geval de grootste namen in de kopgroep, maar ook Kolkman, Pennekamp en Panjer lieten zich in deze fase uitstekend van voren zien.
Er werd duidelijk aanvallend gefietst en ook in de kopgroep probeerden meerdere mannen weg te komen. Snelste zwemmer McCullough leek daar in de laatste ronde nog even in te slagen, maar net voor de wisselzone werd hij toch weer bijgehaald. Het was zo’n beetje hetzelfde moment waarop een grote jagende groep van achteren aansloot bij de kopgroep, waardoor uiteindelijk toch een enorm peloton van zo’n veertig atleten tegelijkertijd aan de afsluitende vijf kilometer hardlopen mocht beginnen.
Tijdens de wissel zat Kolkman er goed bij, terwijl Panjer en Pennekamp wat meer tijd verloren. Daardoor was het ook alleen Kolkman die in de kopgroep van veertien man terecht kwam en ook al liep hij constant achteraan in deze groep, ging hij sterk mee. Tot de laatste ronde dan, want toen ging het tempo nog eens extra omhoog en dat bleek net teveel voor de Nederlander.
Vooraan mondde de finish uit in een ware thriller: Solomon Okrafo-Smart, Tyler Mislawchuk, Reese Vannerson en Nathan Grayel liepen met z’n vieren zij aan zij op de finish af, sprintend om iedere centimeter. Uiteindelijk kwamen ze in bovengenoemde volgorde over de streep, slechts gescheiden door één seconde. Voor de definitieve uitslag was overigens wel een finishfoto nodig.
Kolkman verloor in de laatste meters nog wat posities en tijd en werd uiteindelijk zeventiende op 46 seconden achterstand. Ian Pennekamp werd 22e op 57 seconden achterstand en Panjer werd 40e op 2:39 minuut achterstand.
World Triathlon Cup Edmonton: Mitch Kolkman geeft visitekaartje af, maar run nét te lang
