In een wedstrijd waarin van alles gebeurde – van hoge snelheden tot harde valpartijen, van atleten die comfortabel aan de leiding gingen tot aan atletes die door de warmte gevloerd werden – heeft Ashleigh Gentle zojuist Clash Miami gewonnen. Na een crash van Sara Perez Sala – die op dat moment aan de leiding ging – nam Gentle de leiding over en vervolgens won ze de race met overmacht. Na afloop sprak ze van een ‘brutal race’ die door de hoge temperaturen ongekend zwaar bleek.
Sara Perez Sala nam meteen de leiding tijdens het zwemmen en liet zoals eigenlijk altijd zien een razendsnelle zwemster te zijn. Ondanks dat er een groepje achter haar ontstond, met onder andere Emma Pallant, Ashleigh Gentle en Chelsea Sadaro die daar alles deden om het gaatje zo klein mogelijk te houden, bleek de Spaanse onnavolgbaar in het water. Na 1700 meter – Clash Miami bestond uit de opmerkelijke afstand van 1.7 kilometer in het water, 62.7 kilometer op de fiets en 16.9 kilometer op de fiets – had Perez Sala 1:04 minuut voorsprong op haar eerste achtervolgsters. Lenny Ramsey, de enige deelneemster met de Nederlandse nationaliteit, kwam als achttiende en als laatste uit het water en had toen al minuten achterstand op alle andere vrouwen. Later zou ze uitstappen.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Genadeloze valpartij, huilende Perez Sala
Ruim dertig kilometer – ongeveer de helft van het fietsonderdeel – ging het voortvarend voor Sala Perez, die haar voorsprong op de Nascar-track met een paar seconden wist te vergroten en dus prima stand hield ondanks al het triathlongeweld dat zich achter haar bevond. Volle focus en constant in het ligstuur, maar juist dat laatste kwam haar duur te staan toen ze even iets te lang naar beneden keek en toen hard tegen een pylon en – daardoor – op een timingcomputer reed. Daarbij kwam de Spaanse genadeloos hard ten val, smakte tegen het asfalt en bleef daar bebloed en uiteindelijk huilend liggen, alvorens ze ontgoocheld opstond en uit de race stapte.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Ashleigh Gentle neemt stokje over
Waar de ene atlete huilend het strijdtoneel verliet, nam de andere de leiding over: Gentle. Niet ver daarachter, iets meer dan 20 seconden, zat de Braziliaanse Pammela Oliveira en ook Chelsea Sodaro en Emma Pallant-Browne hadden goed zicht op de leidster van de wedstrijd.
Toch deed Gentle vanaf dat moment precies wat Perez Sala eerder deed; haar voorsprong uitbreiden. Aanvankelijk langzaam, maar in de laatste kilometers op de fiets ging het ineens wat sneller en zo kwam Gentle met een voorsprong van ruim anderhalve minuut op Sodaro, Pallant en Oliveira van de fiets.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Pallant tegen de vlakte, Gentle oogt ontspannen
Van de drie achtervolgsters had Pallant de slechtste wissel, waardoor Oliveira en Sodaro een paar seconden eerder T2 uitliepen. Gentle zag dat logischerwijs niet gebeuren, want zij liep toen al rondjes rond de Nascar-track en zag er vooral ontspannen en in controle uit. Ondertussen sprak Perez Sala ook even met de organisatie, nadat ze bij de medische controle was geweest en gelukkig maakte de Spaanse het ondanks de harde crash goed. “Ik kan weer lachen. Hier word ik sterker van. Ik heb veel pijn, maar het belangrijkste is dat ik oké ben.”
Perez Sala had nog niet gezegd dat ze oké was, of op het loopparcours ging het mis voor Pallant. De hoogst geklasseerde atlete ging tegen de vlakte; de warmte leek haar te veel te worden en vochttekort leidde tot krampverschijnselen, duizeligheid en zelfs bijna flauwvallen. Toen een arts ter plaatse kwam, wist Pallant niet meer waar ze was. Logischerwijs werd ze uit de race gehaald.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Gentle relatief eenvoudig naar de zege: ‘bijzonder zware omstandigheden vandaag’
Iemand die niet gegrepen werd door de warmte en zich ook niet uit het veld liet slaan door de vrij harde wind die er de hele dag stond, was Gentle. Tijdens de bijna zeventien kilometer run zag ze haar voorsprong constant groter worden en wist ze al vrij snel zeker dat ze de overwinning zou opeisen.
Dat deed ze dan ook, toen ze in een tijd van 2:59:41 uur als eerste over de streep kwam. Na afloop sprak ze van één van de zwaarste omstandigheden waarin ze ooit heeft geracet, voornamelijk door de hitte. Van achteren waren er dan ook nog behoorlijk wat dames die moeite kregen met die hoge temperaturen. Sodaro bijvoorbeeld, die eerst Oliveira moest laten gaan en ongeveer halverwege uitstapte, waardoor Maja Stage Nielsen toen de derde plaats overnam. Qua posities op het podium veranderde er eigenlijk niks meer. Oliveira werd tweede – al was het nog even spannend omdat ze een afslag miste en een stuk terug moest rennen – met 8:09 minuut achterstand op Gentle. Stage Nielsen werd op +8:27 derde.
Een verslag van de mannenrace – waarin Youri Keulen vierde werd – vind je hier.
