Hij maakte vandaag de overstap naar de Long Distance omdat daar zijn oorspronkelijke liefde voor de sport vandaan komt en Youri Keulen racete meteen ook met hart en ziel: na de hele dag van voren te hebben gezeten, is hij zojuist geweldig tweede geworden bij Ironman Brazilië. Dat deed hij meteen ook in één van de snelste Nederlandse tijden ooit (7:33:21) én hij pakt een slot voor het WK Ironman op Kona.

Ook al racete Keulen vandaag in grijs gebied, zat hij de hele dag op indrukwekkende wijze van voren. Al tijdens het zwemmen kwam hij in een kopgroep bestaande uit acht mannen te liggen en daarmee kwam hij na iets meer dan 44 minuten ook alweer uit het water. Het was de basis voor wat een geweldige dag voor Keulen zou worden, al kon hij dat op dat moment uiteraard nog niet weten.

Toch zal Keulen zich sterk hebben gevoeld, want op de fiets liet hij zich meer dan eens aan de kop van de groep zien en dus schuwde hij het werk vooraan niet. Samen met Martin Baeza, Federico Scarabino, Ognjen Stojanovic, Fernando Toldi, Wilhelm Hirsch en Luciano Taccone lag de Nederlander in een prima uitgangspositie en tot diep in het fietsonderdeel zou dit zo blijven. Na meer dan 140 kilometer op de teller was de kopgroep nog steeds hetzelfde, maar lang zou dat niet meer zo blijven.

Dat was te danken aan zowel Keulen als Hirsch, die er met zijn tweeën vandoor gingen. Blijkbaar zonder angst voor de marathon die nog ging komen, reden ze in de laatste 35 kilometer rap weg bij de rest van de mannen en eenmaal in T2 was hun voorsprong tot ruim drie minuten opgelopen.

Keulen en Hirsch begonnen dus samen aan de afsluitende marathon en ook daar voelde de Nederlander nog weinig angst – of op zijn minst speelde hij geweldig blufpoker. Brutaal nam hij de leiding in de afstand die hij nooit eerder liep en dat zou hij ook zeker 25 kilometer blijven doen. Hirsch liet zich echter niet gek maken en bleef constant op maximaal twintig seconden achterstand lopen: zo hield de Duitser perfect zicht op Keulen, die op zijn beurt nooit het het comfortabele gevoel kreeg van echt los zijn. Vanaf dit punt kantelde het wedstrijdbeeld ook, want nam Hirsch de leiding over en bleef Keulen vervolgens op zo’n twintig seconden volgen. De finale van de wedstrijd werd daarmee ongekend spannend.

In de slotfase kon Keulen echter nét niet tegen Hirsch op; de Duitser pakte de overwinning in 7:32:21. Keulen kwam slechts een minuut later als tweede over de streep in 7:33:21. De Fransman Arnaud Guilloux werd derde in 7:38:00.

Ook Mitch Wismans maakt indruk

Namens Nederland stond ook Mitch Wismans aan de start. De jonge Nederlander leverde een haast even indrukwekkende prestatie als Keulen: na een ijzersterke dag finishte hij als zesde, in een eveneens razendsnelle tijd van 7:45:32.

Drie Nederlandse mannen naar Kona

Het WK Ironman slot van Keulen betekent dat we in oktober inmiddels drie Nederlandse mannen in actie gaan zien op Kona: naast Keulen zijn ook Menno Koolhaas en Tristan Olij gekwalificeerd. Bij de dames heeft Lotte Wilms al een slot op zak.