Terwijl Challenge Almere-Amsterdam zich opmaakt voor haar 45e editie, communiceert de organisatie een recordaantal inschrijvingen én een nieuwe vuurwerkshow die als afsluiter van het feestelijke wedstrijdweekend zal gelden.

Op moment van schrijven heeft Challenge Almere-Amsterdam meer dan duizend inschrijvingen voor haar Long Distance (3.8-180-42.2), waarvan een gedeelte dus ook voor het Europees Kampioenschap. Het is sinds jaren dat de wedstrijd in Almere meer dan duizend atleten aan de start had op de klassieke afstand. Ondertussen nadert de Middle Distance haar capaciteit en zullen er ruim vierduizend atleten racen in de polderstad. De editie wordt extra feestelijk vanwege het 45-jarige jubileum, maar ook vanwege de vijftigjarige verjaardag van de stad Almere, dat daarmee dus vijf jaar voorloopt op het evenement.

Event Organiser Jefry Visser legt uit dat de groei een tijdje in de klad zat, voornamelijk door COVID, maar dat de juiste weg omhoog inmiddels is ingezet. “Na COVID hebben we, zoals álle sportevenementen wereldwijd, een behoorlijke dip in onze deelnemersaantallen gezien. De afgelopen jaren zien we gelukkig ook dat die ontwikkeling weer gekanteld is en dat meer en meer atleten de weg naar Almere weer weten te vinden. Dat resulteert nu dus in een editie waarin we voor het eerst sinds járen weer meer dan duizend atleten hebben die uitkomen op de Long Distance over 3.8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42.2 kilometer hardlopen. Een record waar we trots op zijn. Tegelijkertijd loopt de Middle Distance ook storm en hebben we daar nog maar een heel select aantal startbewijzen over. In totaal komen straks circa vierduizend atleten in Almere in actie en ook daar zijn we bijzonder trots op. Dat zijn atleten met meer dan zestig verschillende nationaliteiten; onze deelnemers komen letterlijk en figuurlijk overal ter wereld vandaan.”

Challenge Almere-Amsterdam vindt plaats van 10 tot en met 13 september. Op donderdag 10 september vindt onder andere de Junior Challenge voor scholieren en RABO Business Relay voor bedrijventeams plaats, op vrijdag 11 september een Senior en No-Limit Challenge voor ouderen en mensen met een verstandelijke beperking, voordat het op zaterdag 12 september losgaat met het Europees Kampioenschap Long Distance en dus de altijd populaire Middle Distance. De eerste start is om 7:10 uur voor de vrouwen, om 7:25 uur voor de mannen. De laatste finishers worden op de Esplanade, in een zoals altijd bomvol stadion, feestelijk binnengehaald rond 22:45 uur.

De zaterdag – 12 september dus – wordt na de laatste finisher afgesloten met een gloednieuwe vuurwerkshow. Via speciale vuurwerkpontons die in het Weerwater worden gelegd, ter hoogte van de Esplanade, wordt een vuurwerkshow van ruim tien minuten gegeven. “Een meer feestelijk einde voor Challenge Almere-Amsterdam is ondenkbaar. Met prachtig siervuurwerk, ook nog eens op de muziek, knallen we letterlijk het wedstrijdweekend uit. We hopen dat zoveel mogelijk Almeerders komen kijken”, aldus Visser.