“Ik denk dat ik gelukkig ben als ik niet probeer om gelukkig te zijn. Mijn succes heeft me heel veel voldoening gebracht, het heeft mijn dromen en doelen waargemaakt en het heeft me laten zien tot wat ik in staat ben. Het is een wonderbaarlijk gevoel, maar alleen succes maakt me niet langer gelukkig.” Het zijn de woorden van Daniela Ryf in een opvallend openhartig interview met de Zwitserse krant Schweizer Illustrierte. In dat interview vertelt ze over het feit dat ze enigszins gebukt gaat onder de druk, over de breuk met haar coach Brett Sutton en over het feit dat ze verliefde gevoelens heeft gehad voor een vrouw.
Het interview verscheen dus in de Zwitserse krant, maar werd door Ryf vertaald en op haar website geplaatst. ‘De COVID-pandemie heeft me pijnlijk duidelijk gemaakt dat ik niet veel in mijn leven heb, wanneer sport wegvalt. Ik leef een behoorlijk eenzijdig leven: drie keer per dag trainen, slapen en eten. Gelukkig heb ik goede vrienden en een fantastische familie. Maar, niks dat écht van mij is. Mijn ding.”
Daarnaast begon Ryf steeds meer te twijfelen over haar sportcarrière. Overigens kwam dat niet na 2019, toen ze op Kona werd verslagen. “Nee, die nederlaag triggerde niet zoveel, omdat ik wist dat mijn maagproblemen daar de oorzaak van waren. Toch bleef de druk. Ik voel me nog steeds de atlete waarop gejaagd wordt. Als ik terugkijk, is juist mijn overwinning in 2018 het startpunt van het twijfelen geweest.”
Ondanks die twijfels wordt Ryf nog steeds voor veel mensen aangewezen met superlatieven als ‘Machine’, ‘The untouchable’ of ‘Ironlady’. “Maar dat heb ik ook aan mezelf te danken”, lacht ze. “Ik heb zeker weten een ambitieuze en gedisciplineerde kant, maar ik wil ook ‘vrij’ kunnen leven. Daarom houd ik ook de ‘familievraag’ open. Ik bouw op dit moment een woning in de regio waar ik vandaan kom (Guensbers, red.). Als alleenstaande vrouw, tegen alle sociale normen in.”
Terwijl Ryf normaal niet veel – of eigenlijk helemaal niet – over persoonlijke relaties praat, is ze in dit interview bijzonder openhartig. “Ik ben verliefd geweest op een vrouw. Aanvankelijk was ik verbaasd, omdat ik altijd alleen verliefd was geweest op mannen. Ik heb de liefde herontdekt en daarmee ook een stukje van mezelf.”
De komende tijd zal Ryf zichzelf coachen en heeft ze afscheid genomen van Brett Sutton, die acht jaar lang haar coach was. “We zijn op goede voet uit elkaar gegaan en ik ben hem eeuwig dankbaar. Maar nu wil ik mezelf verder ontwikkelen. Na acht jaar met Brett wil ik implementeren wat ik mezelf heb geleerd.”
