Ongeveer een maand na zijn laatste World Cup wedstrijd in China, zit Donald Hillebregt opnieuw in het buitenland. Dit weekend – morgen om precies te zijn – staat hij aan de start van de World Cup in Tongyeong, een plaats in Zuid-Korea. ,,Zoals ik het zie, is dit echt genieten. Dat ik dit soort dingen mag doen is heel bijzonder.”
Hillebregt vergelijkt zich met een aantal studiegenoten waarmee hij een aantal jaar terug aan zijn opleiding begon. ,,Zij zitten nu allemaal fulltime op kantoor, terwijl ik hier ben. Het zou overdreven zijn als ik zeg dat ik daar iedere dag aan denk, maar ik begrijp natuurlijk heel goed dat het wel speciaal is.”
En speciaal is ook Zuid-Korea. Net voordat we Hillebregt spraken, heeft hij de briefing voor de race – een sprintafstand – achter de rug. Daar stond een grote groep Koreaanse jongens op trommels te slaan. ,,Vorig jaar waren het een stuk of tien meisjes met een gitaar”, lacht Hillebregt. ,,Ach, dat hoort er hier een beetje bij. Ik heb in ieder geval geen last van een jetlag, slaap goed en het eten is prima.”
Naar eigen zeggen is Hillebregt goed in vorm. ,,Ik voel me lekker en heb net een mooi trainingsblok van drie weken achter de rug. Heb hard kunnen trainen en was aan het einde echt kapot. Inmiddels ben ik de reis naar Zuid-Korea goed doorgekomen, ben ik weer uitgerust en voel ik me krachtig. Voor de race heb ik eigenlijk maar één doel: top twintig.”
(tekst gaat onder foto verder)
Niet dat dat zo makkelijk is, want ook in Zuid-Korea staat er een sterk deelnemersveld aan de start. ,,Iedereen in de top 100 is vaak een stukje beter. Iedereen tussen plaats 100-300 heeft vaak hetzelfde niveau. En dat zijn de jongens die hier heel veel zijn. Het belangrijkste is dat ik er zelf klaar voor ben. En dat ik er heel veel zin in heb.”
Het parcours ligt Hillebregt in ieder geval wel. ,,We zwemmen in de zee en dat vind ik altijd leuk. Het fietsparcours heeft een klein heuveltje, maar ik vermoed dat het grootste gedeelte van de groep daar wel bij elkaar zal komen. Het lopen is erg technisch met ook een heuvel en vooral veel draai- en keerwerk. Ik hou daar wel van.”
Hogere wiskunde wil Hillebregt er in ieder geval niet van maken. Nuchter als altijd. ,,We kunnen er heel moeilijk over doen, maar uiteindelijk moet ik het beste uit mezelf halen. Al het werk is nu gedaan, dus dan zien we morgen wel wat er gebeurt.”
Andere Nederlanders op de startlijst zijn Menno Koolhaas, Jeanine Kocken, Lotte Wilms en Rani Skrabanja.
