Na maanden zonder wedstrijden mag Donald Hillebregt zaterdag tijdens de World Triathlon Championship Series in Yokohama eindelijk weer los. Al bereidde de atleet zich gericht voor op de wedstrijd, hoorde hij gek genoeg maandagochtend pas dat hij dit weekend in Japan zou zitten. “We staan als Nederlandse heren op het moment niet hoog genoeg voor de aankomende vijf races die nog voor de Olympische ranking tellen, dus is het de vraag of we binnen komen. Het was ‘kiele kiele’. Het visum was al wel geregeld, maar ik had nog geen eens een vlucht. Die is maandag pas geboekt”, vertelt Hillebregt met een lach. Nu – twee dagen later – zit hij in een semi-quarantaine, op twaalf hoog in een hotel midden in de grote Japanse stad Yokohama. We spreken hem over de gekke situatie daar en kijken uit naar de race van aanstaande zaterdag.
“Ik voel me wel echt lekker”, reageert Hillebregt op de vraag of hij er klaar voor is. “Ik heb de afgelopen tijd vooral gehoopt dat ik nog op de lijst zou komen en dat ik zou kunnen zien hoe het in een wedstrijd gaat.” De afgelopen maanden voerde Hillebregt wat veranderingen door in zijn trainingen en dus kijkt hij ernaar uit om te zien of dit zijn vruchten afwerpt. “Ik heb vorig jaar wat dingen uitgeprobeerd die er toen nog niet echt uit kwamen. Maar deze winter heb ik het door kunnen zetten én ik heb in januari/februari een maand op hoogte gezeten in Namibië; dat ging ook echt goed en daar heb ik een mooi blok achteraan kunnen doen. Dus het gaat heel lekker”, reageert hij enthousiast.
‘Ik ben weer serieuzer gaan zwemmen’
Die veranderingen die Hillebregt zoal doorvoerde hadden met name met zijn looptrainingen te maken, maar ook pakt hij het zwemmen anders aan. “Ik kan met lopen nu lange weken draaien zonder dat ik last krijg van dingen. En ik ben weer serieuzer gaan zwemmen. Vroeger focuste ik mij altijd op het lopen en fietsen, en sprong ik daarnaast af en het water in om ook te zwemmen. Tegenwoordig pak ik dat weer serieuzer aan. Dus, ik ben benieuwd hoe dat gaat uitpakken in een wedstrijd. Ik heb er veel ingestopt, maar met zwemmen is het altijd lastig te zeggen of het er ook uit gaat komen. Daar staan altijd nog vraagtekens bij.”
Maar die vraagtekens leiden Hillebregt niet af, want het kriebelt enorm om dit weekend te racen, vertelt hij. “Het voelt allemaal lekker en ik heb er gewoon écht zin in. Ik heb ook nog nooit een WTCS geracet. Althans, ik ben alleen één keer gestart, maar niet gefinisht omdat ik toen ziek was.”
‘Ik verwacht vooral een hele zware race’
Met wat voor finishpositie Hillebregt dit weekend tevreden is, vindt hij nog lastig te zeggen. “Ik weet wel wat ik heb gedaan, maar niet wat anderen hebben gedaan en ik ben dus nog nooit in een WTCS gefinisht. Ik ga proberen voor mezelf het beste eruit te halen, maar ik vind het echt lastig te zeggen wat ik kan verwachten. Ik verwacht vooral een hele zware race en ik ga het maximale eruit halen. Uiteindelijk ben ik hier om mij verder te helpen voor die Olympische droom, maar dan moet ik eerst in de top 140 komen (op de Olympische Ranking, red.). Dat wordt dus punten scoren en ieder punt telt dan. We hebben nog vijf races te gaan tot de kwalificatieperiode eindigt, maar ik ga waarschijnlijk niet al die vijf races binnenkomen, zoals het er nu uit ziet. Dus ik moet pakken wat er te pakken valt.”
‘Een goed wiel kiezen’
Tot zaterdag zal Hillebregt, op een paar indoortrainingen binnen zijn ‘bubbel’ na, met name op de hotelkamer zitten. “Wat dat betreft eigenlijk niet anders dan een normale taperweek”, lacht hij. Maar toch is het allemaal een stuk strenger gezien alle coronamaatregelen die in Japan gelden. “We hebben heel weinig vrijheden, maar het is goed te doen hoor. Alleen zou je af en toe een luchtje willen scheppen, maar dat kan niet.” Ook het parcours zal Hillebregt niet vooraf kunnen verkennen: “Er staat een filmpje online en daar moeten we het mee doen. Alleen een half uur voor de race mogen we nog een rondje fietsen. Er zitten wel wat bochten in het parcours, maar hoe die precies gaan weet ik nog niet echt. Ik kan maar beter een goed wiel kiezen zaterdag en hopen dat diegene het wel weet”, lacht Hillebregt die dus niet eerder over het parcours in Yokohama racete.
