We vroegen het ons afgelopen week – daags na haar geweldige derde plaats bij Challenge Roth, waar ze ook al het Nederlands Record op de Long Distance verpulverde – al af: wie gaat Els Visser stoppen? Slechts een week nadat ze vorige week in Duitsland over de finish kwam, is de Nederlandse topatlete zojuist tweede geworden bij Ironman Vitoria-Gasteiz.
Oké, het ging allemaal nét even wat langzamer dan vorige week, maar wedstrijden zijn niet te vergelijken en tijden eigenlijk ook niet. Eén ding is zeker: vanaf de start was Els Visser ook vandaag weer geweldig op dreef en wat al meteen na het zwemmen bleek, was dat ze écht grote stappen gezet lijkt te hebben wat betreft zwemniveau. Waar Visser de voorgaande jaren vaak op behoorlijke achterstand uit het water kwam, was dat nu – en opnieuw net als bij Challenge Roth – niet het geval: Stephanie Clutterbuck had dan wel een voorsprong van bijna 4:30 minuut, maar Visser volgde meteen in de achtervolgende groep en zag zich toen omringd door grote favorieten als Kat Matthews, Ruth Astle en Daniela Bleymehl.
Voor Visser betekende dat dus een prachtige uitgangspositie op de fiets, want dit waren meteen ook de vrouwen met wie ze op de fiets samenklonterde en de achtervolging inzette op de koploopster. Gezien de vijf minuten voorsprong die Clutterbuck had, duurde die achtervolging wel even, maar eigenlijk was al vrij snel duidelijk dat de Britse atlete zou worden ingehaald. Dat gebeurde uiteindelijk net na de honderd kilometer en doordat Clutterbuck toen wel wist aan te haken, ontstond er op dat moment een kopgroep van vijf vrouwen.
In de laatste kilometers van het fietsonderdeel werd er nog wel een kleine schifting gemaakt en was het enigszins opvallend dat Visser de aansluiting – gelukkig minimaal – verloor. Astle wisselde als eerste, direct gevolgd door Matthews. Bleymehl volgde vervolgens op 49 seconden en Visser keerde als vierde terug in T2, met een achterstand van 1:05 minuut. Clutterbuck was op dat moment al teruggevallen tot ruim drie minuten achterstand, maar lag nog wel vijfde.
Tijdens de marathon liep Matthews meteen naar de koppositie en dat zou gedurende de run ook niet meer veranderen. Visser op haar beurt had weinig tijd nodig om Bleymehl in te halen en ook Astle moest er na minder dan vijftien kilometer aan geloven. Ook de positie van Visser, die heel steady doorliep tot de finish en pas in de allerlaatste kilometers flink tijd verloor, was daarmee bezegeld.
Matthews won de race in 8:24:23. Visser werd tweede in 8:32:29. Astle werd derde in 8:38:07.
De mannenrace werd gewonnen door de Spanjaard Antonio Benito López, in een tijd van 7:36:38. David McNamee werd tweede in 7:41:20 en Cameron Wurf derde in 7:43:16. Sam Laidlow, die eindelijk weer eens aan de start stond, finishte eigenlijk als tweede, maar kreeg een penalty en werd gediskwalificeerd.
