Nog enkele uren en dan zullen honderden atleten zondag het water in duiken voor Ironman Zuid-Afrika. Onder hen: Evert Scheltinga. Nadat hij vorig jaar zijn seizoen in het Zuid-Afrikaanse Port Elizabeth afsloot, keert hij terug om er seizoen 2022 te openen. “Al blijft het altijd lastig te zeggen na de winter, heb ik wel echt het gevoel dat ik er klaar voor ben”, aldus de snelste Nederlandse man op de Long Distance. “Ik heb vooral veel zin om te racen. Deze wedstrijd is voor mij altijd heel speciaal; al heb ik er natuurlijk ook nogal een negatieve herinnering aan”, lacht Scheltinga, die doelt op zijn zadel die vorig jaar november tijdens deze race afbrak.

“Mijn voorbereiding was goed”, blikt Scheltinga terug op zijn trainingen afgelopen winter. “Ik heb eigenlijk alles kunnen doen wat ik had willen doen. Ik heb hele goede dagen gehad, maar ook wel een paar mindere natuurlijk; dat hoort erbij. Na Challenge Almere vorig jaar (Scheltinga werd vierde en verbrak het Nederlands record, red.) was ik niet helemaal tevreden over mijn zwemmen. De afgelopen maanden heb ik me daarom wat extra op het zwemmen gefocust en ik denk dat het wel iets heeft opgeleverd; in het zwembad in ieder geval wel.”

Niet alleen over zijn zwemtrainingen voelt Scheltinga zich tevreden. “Het fietsen en lopen gaat ook goed”, reageert hij. “Ik ben wel eens met een slechtere voorbereiding een wedstrijd in gestapt, dus dat geeft een fijn gevoel. Het haalt wel wat onzekerheid weg. Het is natuurlijk geen garantie op succes, maar je weet wel dat je er alles aan hebt gedaan wat je had kunnen doen.”

“Aan het voordeel dat ik goed aan de Afrikaanse temperaturen gewend ben, heb ik morgen alleen niet zo veel”, vertelt Scheltinga, die de hele winter in het Zuid-Afrikaanse Stellenbosch trainde. Negen uur rijden verderop ziet de weersvoorspelling er minder rooskleurig uit. “Ik ben hier donderdag aan gekomen, maar ik heb de zon eigenlijk nauwelijks gezien. Morgen is er wat regen voorspeld, wind en zelfs onweer. Het is dus nog even afwachten of we gewoon kunnen zwemmen. De vorige keer werd het zwemonderdeel ook al ingekort, toen vanwege de wilde zee”, legt hij uit. “Dat zou ik jammer vinden, maar ik heb er goede hoop op dat het door kan gaan.”

“Er doen een aantal sterke atleten mee”, aldus Scheltinga over het startveld. “Ik denk dat Joe Skipper een grote kanshebber is voor de winst, Matt Trautman verwacht ik ook voorin, net als Jesper Svensson; die zal er na het zwemmen wel weer vandoor zijn. En ik ga gewoon alles geven om die grote namen zoveel mogelijk in mijn buurt te houden”, lacht hij.

Namens Nederland staat morgen ook Tom Oosterdijk aan de start en bij de dames komt Sarissa de Vries voor het eerst dit seizoen in actie.