Ironman Knokke-Heist mag dan een Belgische wedstrijd zijn, maar de race speelt zich grotendeels in het Nederlandse Sluis (Zeeuws-Vlaanderen) af. En precies in dat Sluis klinkt meer en meer kritiek op de wedstrijd. Er wordt veel geklaagd over verkeerschaos, omzetverlies voor ondernemers en de ‘krankzinnig hoge’ inschrijfgelden.

Het blijft niet alleen bij klagen; er is, zo schrijft de Provinciale Zeeuwse Courant (PZC), sprake van regelrechte irritatie over het evenement dat in 2027 voor het eerst een volledige Ironman organiseert. In een commissievergadering die op 15 september werd gehouden, uitten raadsleden Hedy Versluijs (PvdA) en Isabelle Claerhoudt (Fvd) bijvoorbeeld al hun ongenoeten over het verloop van de laatste editie, die eerder in september van dit jaar plaatsvond. Zo zouden ondernemers uit de regio een ‘gigantische omzet’ hebben misgelopen en zich ook gestoord hebben aan alle rommel die deelnemers en publiek achterlieten. De boosheid zit hem vooral in het feit dat lokale ondernemers niet hoorden wanneer (en tót wanneer) wegen zouden zijn afgesloten en de aanwezige verkeersregelaars de locatie helemaal niet kenden, waardoor bezoekers van het spreekwoordelijke kastje naar de muur werden gestuurd.

Tegelijkertijd klinkt er meer en meer kritiek over de hoge inschrijfkosten van bijna duizend euro. Volgens Frank Faes, penningmeester bij sportclub De Zwinstreek en zelf triatleet, schrijft slechts één lid – in plaats van eerder tientallen – zich nog in voor de editie van aankomend jaar. “De rest vindt het te duur”, aldus Faes in een reactie tegenover PZC.

Genoeg triatleten vonden het inschrijfgeld overigens niet te hoog; bijna 2500 atleten zorgden ervoor dat het evenement binnen 24 uur uitverkocht raakte. De organisatie van Ironman Knokke-Heist heeft op meerdere verzoeken van PZC niet gereageerd.