Het is vaak de eerste vraag die mensen stellen zodra je vertelt dat je fanatiek hardloper bent: wat is je tijd op de marathon? Het is dan ook een groot doel van veel lopers om ooit een marathon te volbrengen en een scherpe tijd neer te zetten. En de tijd van een buurman of collega verbreken is dan natuurlijk mooi meegenomen. Marathons maken de competitiviteit in ons los. Maar hoe lang doen mensen nou eigenlijk gemiddeld over een marathon? En hoe hebben deelname en prestaties zich de afgelopen jaren ontwikkeld? Spoiler: als Nederlanders zijn we in ieder geval goed bezig.
Wereldwijd is de groei van deelname aan marathons na jarenlange groei, de laatste jaren gestagneerd. Zo concludeert Runrepeat uit 107,9 miljoen marathon uitslagen over 70.000 evenementen in de periode 1986-2018. Na een piek van 9,1 miljoen marathon finishers in 2016 kromp deelname met 13% in 2018. Daarbij zijn hardlopers nog nooit langzamer geweest. Met name de mannen. Terwijl in 1986 de gemiddelde atleet een marathon onder de vier uur liep (3:52:35), ligt dat getal vandaag de dag met 4:32:49 uur maar liefst 40 minuten hoger. Wellicht dat de verhoogde gemiddelde leeftijd van deelnemers daar een rol in speelt. In 1986 bedroeg de gemiddelde leeftijd 35,2 jaar, terwijl dat in 2018 39,3 was.
Als we naar de gemiddelde marathontijden kijken per geslacht blijkt dat mannen meer vertragen door de jaren heen dan vrouwen. Zo liep de tijd bij mannen op met 27 minuten tot 4:15:13 in 2001, waarna het met kleinere stapjes verder opliep. Vrouwen daarentegen vertraagden van 1986 (4:18) tot 2001 (4:56:18) meer dan mannen, maar gingen in de jaren die volgden juist iets harder lopen. Dat vrouwen er op vooruit zijn gegaan kan er mee te maken hebben dat voor het eerst in de geschiedenis meer vrouwen deelnemen aan marathons dan mannen. In 2018 bleek met 50,24 procent een kleine meerderheid van de deelnemers vrouw te zijn.
(tekst gaat verder onder foto)
Dat Nederlandse marathonlopers hoge ogen gooien blijkt wel als we kijken naar de gemiddelde marathontijden per land. In dit lijstje komt Nederland met 4:08 uur op een elfde plaats. In verhouding tot de bevolking heeft Nederland na Ierland het grootste aandeel hardlopers ter wereld.
